Я даже не собирался останавливаться. На заднем сиденье лежали продукты, а мой телефон был на 5 %. Но я увидел, что он лежит на обочине, голова едва приподнята, ребра видны, одно ухо согнуто, как будто его давно порвали.
Он не убежал, когда я подошел. Он просто смотрел на меня, как будто уже знал, что я не причиню ему вреда. Его ноги дрожали, когда он пытался встать, и, клянусь, стоило мне пригнуться, как он тут же захромал и рухнул ко мне на колени, словно мы знали друг друга целую вечность.
Это было две недели назад. Я назвал его Мелло, хотя его энергичность оставляет желать лучшего. Он ходит за мной из комнаты в комнату, пытается запрыгнуть ко мне на колени, когда я работаю, готовлю, даже однажды, когда я чистила зубы. Неважно, что его тело все еще заживает — ему нужно прикосновение ко мне.
На следующее утро я отвезла его к ветеринару. У него была лишай, легочная инфекция, два треснувших ребра и что-то странное на рентгеновском снимке, что они не смогли определить. Они дали мне лекарства и предупредили, что это будет дорого. Мне было все равно. Я просто не мог его оставить.
Теперь я сплю на диване, потому что он ниже, и он хнычет, если я недосягаем. С тех пор как я привез его домой, я ни разу не выспался, но меня это даже не смущает.
Что самое странное? Вчера я отвезла его на осмотр, и ветеринар спросила, не чипировала ли я его недавно. Я ответил, что нет — он был бездомным. Но она снова просканировала его и нахмурилась.
Она сказала: «Этот чип был зарегистрирован два года назад. И имя, указанное в списке… не ваше».
Когда я услышал это, мой мозг начал вращаться. Два года назад? Если его чипировали тогда, то как он оказался на улице, полуголодный и одинокий? Ветеринар дала мне распечатку с контактной информацией, полученной при регистрации микрочипа, и я сказала, что подумаю, стоит ли связываться с ней. Часть меня боялась. Что, если его родная семья ищет его? Что, если они его бросили? Вопросы были бесконечными.
На следующий день, пока Мелло дремал у меня на ноге, я взяла телефон и набрала номер. Мне казалось, что у меня в животе порхает сотня бабочек. Что, если кто-то ответит, требуя вернуть собаку?
Ответила женщина. Ее голос звучал устало, но спокойно. Я объяснил, кто я такой и как нашел собаку, которая соответствует чипу, зарегистрированному на ее имя. Она надолго замолчала, и я уже подумал, что звонок оборвался. Потом она тихо сказала: «Я потеряла его… год назад».
Она представилась как Райя. Она рассказала мне, как ее семья спасла Мелло, которого в то время звали Расти, когда он был еще щенком. Они любили его и заботились о нем. Но потом ее муж потерял работу, и им пришлось переехать к родственникам, которые не разрешали заводить домашних животных. Они пытались найти новый дом для Расти, но однажды ночью он сбежал с их двора во время ливня. Они искали его повсюду, но так и не нашли.
Я услышал горе в ее голосе. «Мы не переставали надеяться, что с ним все будет хорошо», — сказала Райя. «Я так рада, что вы позвонили… Как он?»
Трудно было объяснить, насколько тяжелым было состояние Мелло. Я не хотела волновать ее, но и не могла лгать. Она помолчала несколько секунд, прежде чем сказать, что не в состоянии забрать его обратно. «Все усложнилось, — грустно сказала она, — и мы по-прежнему не можем заводить здесь домашних животных. Но… спасибо, что позаботились о нем».
Повесив трубку, я почувствовал странную смесь облегчения и вины. С одной стороны, мне не нужно было прощаться с Мелло. Теперь он был моим, по-настоящему. Но с другой стороны, я сокрушался, думая о том, сколько любви он, должно быть, уже успел полюбить, как кто-то другой уже боролся за него.
В течение следующей недели я заметила в Мелло новую искру. Он все еще боролся со своими травмами, и мне приходилось тщательно подбирать лекарства, чтобы ему было комфортно. Но когда я называл его новое имя — «Мелло!» — его хвост начинал быстро вилять. Если я садился на пол, он тут же оказывался рядом, клал голову мне на колени и смотрел вверх, словно я был единственным человеком в мире.
Однажды днем я решил вывести его на небольшую прогулку по окрестностям. Он никогда не гулял с тех пор, как я его нашел, — он был слишком слаб, — поэтому я решил, что пара кварталов не повредит. Я пристегнул его к мягкой шлейке, чтобы защитить его нежные ребра. Поначалу он шатался, как новорожденный олененок. Но когда мы дошли до угла, он уже обнюхивал каждый почтовый ящик, кучу листьев и фонарный столб.
Вдруг из-за припаркованной машины выбежал маленький ребенок, гоняясь за ярким футбольным мячом. Прежде чем я успел остановить Мелло, он попытался подбежать и поприветствовать ребенка. У меня защемило сердце: будет ли он в порядке? Не напугает ли это ребенка? Но Мелло только вильнул хвостом и лизнул руку ребенка. Мальчик хихикнул, нежно погладил Мелло, а затем убежал обратно в свой двор. В тот момент я почувствовал прилив гордости. Ничто не могло сломить дух этой собаки.
В ту ночь я свернулась калачиком на диване рядом с Мелло. Он тихонько похрапывал, положив голову мне на живот. Он выглядел таким умиротворенным. Это заставило меня вспомнить о тех бесчисленных случаях, когда я чувствовала себя одинокой в своей квартире — тихими ночами, когда единственным источником света был экран моего телефона. Теперь же мягкое дыхание Мелло стало для меня ночной колыбельной, и это все изменило.
Примерно через неделю мне снова позвонила Рая. «Я просто хотела его проведать», — сказала она. «Как там Расти, а, Мелло?»
На этот раз ее голос звучал более жизнерадостно. Я представил ее, мягко улыбающуюся, когда она услышала, что Мелло становится лучше. Я сказал ей, что пришлю несколько фотографий. После того как мы повесили трубку, я сделал несколько снимков Мелло, растянувшегося на диване, животом вверх, свесив язык набок в полном расслаблении. Я понял, как сильно он изменился всего за пару недель: шерсть начала отрастать пятнами, а глаза казались ярче.
Когда я отправила фотографии Райе, она ответила почти сразу. «Боже мой, он выглядит таким счастливым. Спасибо». А через мгновение добавила: «Вы спасли его».
Но на самом деле он спас и меня. Некоторое время я была зациклена на одном шаблоне: иду на работу, возвращаюсь домой, бездумно листаю телефон, повторяю. Даже поход за продуктами в тот день, когда я нашла его, был для меня рутиной, чем-то из списка дел. Теперь у меня была причина вставать с рассветом на короткие прогулки, причина присутствовать, причина смеяться. Каждый день Мелло напоминал мне о том, что в жизни есть нечто большее, чем просто выполнение привычных действий.
Через несколько дней после этого странное пятно на рентгеновском снимке Мелло оказалось старым шрамом от дробинки, застрявшей возле его легкого. Вероятно, кто-то обращался с ним как с мишенью, сказал ветеринар. У меня скрутило живот при мысли об этом, но вместо злости я ощутил новое чувство цели. Эта собака пережила больше, чем я мог себе представить. И все же он был способен на безусловную любовь — все еще забирался ко мне на колени при каждом удобном случае, все еще верил, что я не причиню ему вреда.
Счета за лечение продолжали накапливаться, но я справлялся. Я начала сокращать множество мелких расходов — ежедневные походы за кофе, случайные покупки в Интернете — и ни на секунду не возмущалась по этому поводу. Я знала, что каждый раз, когда я решаю отказаться от модного латте, эти деньги идут на восстановление Мелло. И почему-то это казалось мне гораздо более приятным.
Однажды утром, открыв дверь, я обнаружил небольшой пакет. Внутри лежала написанная от руки записка: «Спасибо за все, что вы сделали. За то, что дали Мелло (Расти) второй шанс. Вы даже не представляете, что это значит для нас. С любовью, Райя. Под запиской лежала маленькая плюшевая игрушка в виде улыбающегося солнца. Мелло сходил по ней с ума, пищал так, словно это было самое большое сокровище в мире.
Дни сменялись неделями, и к Мелло возвращались силы. Я заметил, что он стал реже пробираться на диван по ночам, потому что нашел уютное место в углу моей кровати. Его ребра больше не виднелись, а лишай почти полностью прошел. Его шерсть была мягкой и пятнистой, но росла.
Самым большим сюрпризом стало сообщение Раи о том, что они с мужем переехали от родственников, нашли небольшую квартиру, где разрешено держать домашних животных, и хотели бы узнать, можно ли ей навестить Мелло. «Мы не просим забрать его», — быстро добавила она. «Мы просто… скучаем по нему».
Мне потребовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах. Часть меня беспокоилась, что Мелло захочет вернуться в свою прежнюю семью. Другая часть считала, что он уже полностью принадлежит мне. Но, поразмыслив, я поняла, что лучше всего для Мелло и для меня — позволить ему воссоединиться с людьми, которые когда-то заботились о нем, хотя бы на время.
Несколько суббот спустя ко мне приехали Райя и ее муж Найлс. Как только они переступили порог моей гостиной, Мелло помчался к ним, виляя хвостом, как лопастью вертолета. В глазах обоих стояли слезы. В этом моменте было столько радости. Но произошло и нечто удивительное. После того как Мелло осыпал их шквалом поцелуев, он оглянулся на меня и прижался к моей ноге. Посыл был ясен: он помнил о них, но все равно выбрал меня.
Мы провели пару часов, разговаривая, смеясь и наблюдая, как Мелло попеременно грызет пищащую игрушку-солнце и плюхается ко мне на колени. Я предложил им взять его на выходные, но они покачали головой. «Теперь он принадлежит тебе», — сказала Райя, улыбаясь сквозь слезящиеся глаза. «Мы просто хотели знать, что он в безопасности и счастлив».
Когда они ушли, я поняла, сколько исцеления произошло в этой комнате — для Мелло, для них и для меня. Я помог ему выздороветь, но он также показал мне безусловную любовь, которую я никогда раньше не испытывал.
В последующие месяцы Мелло вырос в здоровую, энергичную собаку. Его хромота стала менее заметной, а шрамы — даже эмоциональные — как будто поблекли. Куда бы я ни пошел, люди улыбались ему и говорили, какой он дружелюбный. Я лишь ухмылялся, вспоминая, как он когда-то был дрожащим бродягой на обочине, едва держащим голову.
Однажды я посмотрел вниз и увидел, что он снова растянулся у меня на коленях. Его шерсть была густой и блестящей, а глаза — яркими. Он поднял голову, удовлетворенно вздохнул, и меня осенило: как много из нас в какой-то момент стали такими же, как Мелло, — разбитыми жизнью, но отчаянно желающими снова доверять? Скольким из нас нужен всего один человек, который остановится, заметит нас и проявит заботу?
Самый большой урок, который я вынес из жизни Мелло, заключается в следующем: иногда, подарив немного любви и доброты, можно изменить не только другую жизнь, но и свою собственную. Сострадание — это не обязанность, это дар, который объединяет людей (и собак) самым неожиданным образом.
Если вам понравилась эта история, пожалуйста, поделитесь ею с теми, кто нуждается в напоминании о том, что вторые шансы реальны. А если вы чувствуете вдохновение, нажмите кнопку «Мне нравится», чтобы больше людей узнали о путешествии Мелло. Мы никогда не знаем, кто может быть там — измученный, надеющийся на протянутую руку — и просто ждущий, чтобы рухнуть на колени нужного человека.