— А я была глупая.
После обеда Артём поехал к отцу.
Андрей был непривычно чисто выбрит.
На нём была свежая рубашка.
Возле воды лежала отремонтированная лодка.
— Хорошо сделал, — сказал Артём.
— Ещё поплавает.
Отец долго возился с верёвкой.
Потом будто между прочим спросил:
— А Света… как?
— Нормально.
— Болеет?
— Давление.
— Всё такая же упрямая?
Артём усмехнулся.
— Похоже.
Отец кивнул.
— Понятно.
А потом неожиданно спросил:
— Садись.
— Куда?
— В лодку.
Артём понял.
Не сказал ничего.
Просто сел.
Отец оттолкнулся от берега.
Лодка медленно пошла по реке.
Старик грёб молча.
Чем ближе становился противоположный берег, тем медленнее двигались его руки.
— Передумал? — спросил Артём.
— Сто раз.
— Возвращаемся?
Отец посмотрел на него.
— Нет.
На берегу стояла Светлана.
Наверное, увидела лодку из окна.
Она держалась рукой за старый деревянный забор.
Когда Андрей вышел из лодки, никто не произнёс ни слова.
Два человека смотрели друг на друга через двадцать четыре года.
Артём хотел уйти.
Но отец вдруг сказал:
— Свет.
Она вздрогнула.
— Андрей.
— Постарела.
Светлана неожиданно рассмеялась.
— На себя посмотри.
И тогда засмеялся Андрей.
Сначала тихо.
Потом громче.
И вдруг Светлана тоже начала смеяться сквозь слёзы.
Артём стоял возле лодки и смотрел на них.
Никто не бросился обнимать друг друга.
Никто не заговорил о любви.
Прошлое нельзя было вернуть.
И молодость тоже.
Но через несколько минут Светлана сказала:
— Чай будешь?
Андрей помолчал.
— Буду.
И пошёл за ней в дом.
Через год Артём снова приехал.
Родители не сошлись.
Да он этого и не ожидал.
Светлана осталась жить на своём берегу.
Андрей — на своём.
Но теперь старая лодка часто стояла то возле одного дома, то возле другого.
Они иногда пили чай.
Иногда ругались.
Иногда вспоминали молодость.
Иногда просто молчали.
Артём приезжал к обоим.
Однажды летом они втроём сидели возле реки.
Андрей жарил рыбу.
Светлана резала хлеб.
Артём смотрел на них и вдруг понял, что впервые в жизни ему не хочется спрашивать:
«Почему вы меня бросили?»
Ответ он уже получил.
Они ошиблись.
Испугались.
Сломались.
Потеряли двадцать четыре года.
Но теперь хотя бы перестали убегать.
— О чём задумался? — спросила мать.
Артём посмотрел на реку.
— Бабушка всегда говорила, что когда-нибудь я всё узнаю.
— Узнал? — спросил отец.
Артём улыбнулся.
— Не всё.
Он взял кусок хлеба.
— Но мне хватит.
В тот вечер Андрей отвёз Светлану домой на лодке.
Артём стоял на берегу и смотрел, как маленькая лодка медленно пересекает реку.
Когда-то между этими двумя людьми было всего несколько километров.
Но они не могли преодолеть их целую жизнь.
Теперь лодка двигалась легко.
Весло входило в воду.
Солнце садилось за лесом.
И вдруг Артём понял ещё одну вещь.
Все эти годы он думал, что ищет мать и отца.
На самом деле он искал дорогу к себе.
К тому трёхлетнему мальчику, который до сих пор стоял возле окна и ждал, что кто-нибудь вернётся.
Артём мысленно подошёл к нему.
Взял за руку.
И впервые сказал:
«Больше ждать не нужно».
На другом берегу мать махнула ему рукой.
Отец поднял весло.
Артём улыбнулся им обоим.
Потом сел в машину и выехал на дорогу.
В зеркале заднего вида оставались две маленькие деревни и серебряная полоска реки.
Но впервые за всю жизнь прошлое не тянуло его назад.
Впереди была дорога.
Светлая.
Длинная.
И теперь — действительно его собственная.