Однажды он прислал фотографию старой собаки, прибившейся к его дому.
Она написала:
«Оставишь?»
Он ответил:
«Она, кажется, уже решила за меня».
Алина рассмеялась.
Впервые за очень долгое время — легко.
Весной она приехала к нему.
Без предупреждения.
Егор открыл дверь и замер.
— Привет.
— Привет.
— Что-то случилось?
Алина покачала головой.
— Нет.
— С детьми всё нормально?
— Нормально.
— Тогда что?
Она протянула ему небольшой пакет.
— Это тебе.
— Что там?
— Чай. Пирог. Ничего особенного.
Егор посмотрел на пакет.
Потом на неё.
И оба одновременно вспомнили тот зимний день много лет назад.
Алина улыбнулась.
— Только не говори ничего про пакеты.
Он тоже улыбнулся.
— Даже не собирался.
Она помолчала.
— В дом пригласишь?
Егор отступил в сторону.
Но Алина не вошла.
— Сначала я хочу кое-что сказать.
Он насторожился.
— Говори.
Она набрала воздуха.
— Тогда, на крыльце, я сказала, что ты десять лет ждал моего падения.
Егор опустил глаза.
— Помню.
— И я до сих пор думаю, что была права.
Он кивнул.
— Я тоже.
— Но не во всём.
Егор поднял голову.
— Ты меня любил. Просто неправильно.
Он ничего не ответил.
— А потом научился правильно.
— Алина…
— Подожди.
Теперь уже она не дала ему договорить.
— Тогда ты пришёл ко мне, потому что решил, что настала твоя очередь.
Её голос дрогнул.
— А сегодня я приехала потому, что никакой очереди больше нет.
Тишина.
Где-то за домом залаяла собака.
Егор стоял неподвижно.
Алина сделала шаг ближе.
— Я не упала.
— Я знаю.
— И спасать меня не надо.
— Знаю.
— Детей моих принимать как своих тоже не обещай. У них есть отец, какой бы он ни был.
— Хорошо.
— И жизнь мою решать за меня не надо.
Егор улыбнулся.
— Это я уже выучил.
Алина тоже улыбнулась.
— Вот теперь можно.
— Что можно?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Позвать меня на чай.
Егор молча распахнул дверь шире.
Алина вошла сама.
Без просьб.
Без спасения.
Без чувства долга.
Просто потому, что захотела.
И, пожалуй, только в тот день Егор наконец получил ответ на вопрос, который мучил его больше десяти лет.
Любовь — это не способность долго ждать.
Иногда ждать проще всего.
Гораздо труднее перестать считать человека своей наградой.
Перестать спасать его без просьбы.
Перестать решать, когда ему нужен ты.
И однажды просто оставить дверь открытой.
Чтобы тот, кого ты любишь, мог сам решить —
войти или пройти мимо.