На следующий день возле двери стояла удобная металлическая подставка.
С запиской:
«Чтобы не геройствовать без необходимости».
Так началось наше знакомство.
Михаил не пытался меня впечатлить.
Он не рассказывал о своих достижениях, не хвастался деньгами, не давал непрошеных советов.
Иногда приносил горячий чай.
Иногда помогал перенести тяжёлую мебель.
Однажды увидел, как я сижу на полу возле испорченного комода.
— Что случилось?
— Всё испортила.
Он присел рядом, внимательно посмотрел на дерево и сказал:
— А мне кажется, это ещё можно исправить.
— Ты разбираешься в реставрации?
— Нет. Но я разбираюсь в людях, которые не сдаются.
Я тогда впервые за долгое время улыбнулась мужчине без опасения услышать насмешку.
Через три года я уволилась с бухгалтерской работы.
Через четыре открыла полноценную мастерскую.
Через пять наняла первого помощника.
Через семь лет у меня уже работали пять человек.
Мы реставрировали старинную мебель для частных домов, кафе, гостиниц и небольших музеев.
Несколько наших работ появились в дизайнерских журналах.
Однажды известная интерьерная студия предложила постоянное сотрудничество.
В тот день я долго сидела перед компьютером, перечитывая письмо.
А потом расплакалась.
Вспомнила магазин посуды.
Свои спрятанные в карманы руки.
И фразу:
«Нормальные женщины таким не занимаются».
Оказалось, занимаются.
И иногда очень успешно.
Андрей за эти годы несколько раз пытался связаться со мной.
Сначала спросил, не осталась ли у меня его электродрель.
Потом интересовался документами на старую машину.
Однажды поздравил с Новым годом сухим сообщением.
Я отвечала коротко, без обиды.
Слухи о его жизни доходили через общих знакомых.
С Кристиной они прожили недолго.
Потом он открыл собственное дело, но что-то пошло не так.
Продал загородный дом.
Несколько раз менял работу.
Я никогда не расспрашивала о подробностях.
Мне стало всё равно.
Не потому, что я хотела наказать его равнодушием.
Просто в моей жизни появилось слишком много интересного.
А потом прошло десять лет.
В тот осенний день я приехала в большой строительный магазин за фурнитурой для старинного письменного стола.
Заказ был сложный.
Мы восстанавливали мебель для исторического особняка, и мне необходимо было подобрать особенные латунные петли.
Я вышла на парковку с тяжёлой коробкой.
На мне были рабочие джинсы, старая куртка и ботинки, перепачканные пылью.
На пальцах опять осталась краска.
— Наташа?
Я обернулась.
В нескольких шагах стоял Андрей.
Он заметно постарел. Волосы поредели, лицо осунулось, возле глаз появились глубокие морщины.
Но улыбка осталась прежней.
Самоуверенной.
Снисходительной.
— Вот это встреча! — воскликнул он. — Сколько лет прошло!
— Десять, — ответила я.
Он оглядел мою одежду, коробку и грязные ботинки.
— Смотрю, ничего не изменилось. Всё так же с деревяшками возишься?
— Да, — спокойно сказала я.
— Надо же. А я думал, давно бросила эти глупости.
Он усмехнулся.
— Работаешь хоть где-нибудь?
— Работаю.
— Бухгалтером?
— Нет. У меня своя мастерская.
Андрей приподнял брови.
— Мастерская? И много зарабатываешь на своих старых шкафах?
Я улыбнулась.
— Хватает.
Он огляделся, словно искал подтверждение своей прежней правоты.
— А личная жизнь? Так и живёшь одна?
— У меня всё хорошо.
— Наташа, ну зачем передо мной притворяться? Я же тебя знаю.
Он приблизился и понизил голос.
— Признайся, ведь жалеешь?
— О чём?
— Как о чём? О нашем разводе.
Я внимательно посмотрела на него.
Андрей довольно улыбнулся, неправильно истолковав моё молчание.
— Ну что, локти кусаешь, что такого мужа потеряла?
В этот момент у меня завибрировал телефон.
На экране высветилось имя помощницы.
— Наталья Сергеевна, здравствуйте! Представители гостиницы приехали раньше. Они хотят обсудить реставрацию мебели для нового корпуса. И ещё звонили из журнала, просят разрешение на съёмку мастерской.
— Хорошо, Света. Пусть подождут двадцать минут. Я уже еду.
Я убрала телефон.
Андрей смотрел на меня с недоумением.
— Какая гостиница? Какой журнал?
— По работе.
— Подожди… Ты что, серьёзно этим занимаешься?
Я посмотрела на часы.
— Андрей, мне пора.
Но он не отступил.
— Да подожди ты! Что за мастерская? Как называется?
Я назвала название.
Он достал телефон и быстро что-то набрал.
Несколько секунд молча смотрел на экран.
Потом поднял глаза.
— Это… твоя компания?
— Моя.
— Здесь написано, что вы работаете с крупными заказчиками.
— Работаем.
— И у тебя столько сотрудников?
— Шесть. Скоро будет семь.
Он побледнел.
Возможно, впервые за многие годы понял, что перед ним стоит не та испуганная женщина, которую он когда-то оставил в пустой квартире.
— Наташа… — произнёс он уже другим голосом. — А ты молодец.
Я кивнула.
— Спасибо.