Кирилл решил отметить юбилей с размахом.
Он арендовал красивый загородный ресторан с просторной террасой, заказал музыкантов, фотографа и праздничное оформление.
Мама с восторгом рассказывала мне подробности.
— Там такой зал, Риточка! Панорамные окна, сад, фонтан! Инга говорит, будут почти пятьдесят гостей.
Я искренне обрадовалась.
Наконец-то можно будет прийти на праздник в красивом платье, сделать причёску и просто посидеть за столом.
Без фартука.
Без бесконечных просьб.
Без тревоги, успеет ли мясо приготовиться вовремя.
За три недели до юбилея я купила брату дорогие наручные часы. Он давно мечтал о таких.
Положила коробочку в подарочный пакет и стала ждать приглашения.
Прошла неделя.
Потом ещё одна.
Мама уже обсуждала, какое платье наденет.
Тётя готовила поздравление.
Двоюродная сестра хвасталась, что её муж будет участвовать в праздничном конкурсе.
А меня никто никуда не звал.
Наконец я спросила маму:
— А во сколько у Кирилла начало?
Мама неожиданно замолчала.
— Риточка… Ты только не расстраивайся.
Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Что случилось?
— Кирилл сказал, что список гостей уже окончательный.
— И?
— Тебя там нет.
Несколько секунд я просто смотрела в окно.
— Почему?
— Они с Ингой решили… В общем, мест не хватает.
Я медленно опустилась на стул.
— Мам, там почти пятьдесят человек.
— Я знаю.
— Даже соседей пригласили?
— Кажется, да.
— А родную сестру нет?
Мама тяжело вздохнула.
— Я с ним разговаривала. Он сказал, что ты всё равно не любишь большие застолья.
Я усмехнулась.
— Не люблю работать на них бесплатно. Это немного другое.
Вечером я сама набрала брата.
— Кирилл, привет. Хотела уточнить одну вещь. Ты действительно не приглашаешь меня на юбилей?
Он ответил слишком быстро:
— Рита, ну не начинай. У нас ограничение по количеству людей.
— Пятьдесят человек, Кирилл.
— Сорок восемь.
— А двоюродная сестра Алёна с мужем приглашены?
— Да.
— Твои коллеги?
— Конечно.
— Даже Ингина подруга, которую ты видел два раза?
Он раздражённо кашлянул.
— Слушай, не устраивай допрос. Мы хотим нормальный праздник, без напряжения.
— Какого напряжения?
— Ну ты же вечно недовольна, когда речь заходит о кухне.
Я не сразу нашлась с ответом.
— Кирилл, я хотела прийти как гость.
— Вот именно! А мы хотим, чтобы всё было идеально. Наняли профессиональную команду. Никто никому ничего не должен.
— Прекрасно, — сказала я. — Тогда желаю вам хорошего вечера.
— Только не обижайся.
Эта фраза прозвучала особенно нелепо.
Он исключил меня из семейного праздника и одновременно потребовал, чтобы я не испытывала никаких чувств.
— Не переживай, Кирилл. Я всё поняла.
Я отключила телефон.
В тот вечер долго сидела на балконе.
Было обидно не из-за ресторана, еды или музыкантов.
Было больно от осознания, что брат воспринимал меня как удобную функцию.
Пока я готовила — была нужна.
Как только перестала — оказалась лишней.
Подарок я всё-таки передала через родителей.
А в день юбилея отправила короткое сообщение:
«С пятидесятилетием, Кирилл. Желаю здоровья, счастья и людей рядом, которые будут любить тебя просто так».
Он ответил:
«Спасибо, сестрёнка».
И я решила, что на этом история закончилась.
Но в половине первого дня зазвонил телефон.
Это была мама.
— Рита, у нас беда!
Я услышала в трубке шум, голоса, чей-то раздражённый крик.
— Что произошло?
— Шеф-повар не приехал!
Оказалось, что команда, которую наняли Кирилл с Ингой, должна была начать работу с раннего утра.
Две помощницы приехали вовремя, подготовили часть закусок и расставили оборудование.
Но главный повар сначала сообщил, что задерживается, а потом вообще перестал отвечать.
Позже выяснилось, что у него возникли серьёзные семейные обстоятельства.
Помощницы отказались брать ответственность за весь банкет.
Их можно было понять: одно дело нарезать овощи, оформлять закуски и помогать на раздаче, и совсем другое — самостоятельно приготовить сложное горячее для пятидесяти человек.
— Рита, — умоляла мама, — приезжай хотя бы посмотреть! Может, подскажешь что-нибудь!
— Мам, я не приглашена.
— Но это же чрезвычайная ситуация!
— Для организаторов банкета — да.
— Ты ведь можешь помочь!
Я закрыла глаза.
— Могу. Но не обязана.
Мама замолчала.
— Ты хочешь наказать брата?
— Нет. Я хочу впервые за много лет не наказывать себя за чужие решения.
Мы закончили разговор.
Через десять минут позвонила тётя.
Потом двоюродная сестра.
Потом отец.
Каждый разговор начинался по-разному, но заканчивался одинаково:
«Рита, ну ты же профессионал!»
И никто не спрашивал, каково мне было узнать, что меня исключили из списка гостей.
Наконец позвонил Кирилл.
— Рита, слушай внимательно. Я сейчас пришлю машину. Нужно срочно приехать и организовать кухню.
Я даже улыбнулась.
Тот самый командный тон.