В тысяча девятьсот четырнадцатом году в одной из дворянских семей Санкт-Петербурга родилась прелестная девочка. И имя ей дали не менее прелестное – Мариэтта. До трёх лет детство её было безоблачным, пока большевики не пришли к власти. Дабы избежать тяготы народного преследования, семья Мариэтты отправилась в своё крымское имение.
Какое-то время, казалось, что всё позади! Но и здесь счастье не продлилось долго. С приходом новой власти начались жестокие гонения дворян. Юной красавице на тот момент исполнилось пятнадцать лет. Народные активисты не пощадили её отца и старшую сестру, отправив их на расстрел. Не выдержав потрясения, от инфаркта скончалась вторая сестра. А через год смерть забрала и одного из братьев.
Желая спасти оставшихся детей от преследования, мать с двумя дочерьми чудом укрылась в Крыму, а двух сыновей переправила за границу. Они ещё не знали тогда, что судьба развела их навсегда.
С самого раннего детства природный талант юной артистки было трудно скрыть. И её поступление в Ленинградский театральный институт в 1930 году не стало открытием для родных и знакомых. Успешно проучившись четыре года, ей пришлось снова бежать от большевиков. На этот раз в Киев.
Кроме новых впечатлений украинская столица принесла беглянке и новую профессию бухгалтера. Но нагрянувшие репрессии помешали её жизненным планам, и перед самой войной она была арестована.
Молодую девушку отправили в казахстанские шахты, где она потеряла не только свободу, но даже своё имя. Теперь она – Мария.
Жизнь продолжалась. Желая хоть как-то скрасить её себе и другим несчастным, Мария вспомнила своё театральное прошлое. Вместе с новой подругой, любимой женщиной Колчака, Анной Тимирёвой они разыгрывали сценки для заключённых. И любовь тоже не заставила себя ждать. Ян Волконский, с которым Мария была давно знакома, стал для неё не только любимым мужчиной, но и отцом её дочери Родиславы.
Её восьмилетний срок заключения уже подходил к концу, когда случилась новая трагедия: молодой матери пришлось вступиться за свою дочь в детском саду. За это бывшая дворянка получила ещё десять лет лагерей, а любимая дочь осталась в детском доме.
Но в следующем месте заключения судьба подарила Капнист судьбоносную встречу с Валентиной Базавлук. Та не только удочерила дочь Марии, выйдя на свободу, но и добилась досрочного освобождения подруги. А по возвращении в 1956 году Марию, как и многих бывших репрессированных, ждало долгое и терпеливое налаживание отношений с родной дочерью Родиславой, для которой она была чужой.
А ещё её ждал друг детства Георгий Холодовский. Он и подруга Валентина стали для Марии поддержкой в трудные минуты. А когда режиссёр Юрий Лысенко случайно разглядел в неприметной дворничихе, коей трудилась бывшая заключённая, идеальную актрису на роль игуменьи, то счастью Капнист не было предела.
Так у Марии, женщины за 40, потерявшей всякую надежду вернуться на театральные подмостки, началась вторая жизнь — кинематографическая. Она успела сняться в семидесяти картинах.
Фанатично хватаясь за все предложения от режиссёров, Мариэтта стала звездой второго плана. Каждое её эпизодическое появление на экране стало поистине шедевром. И, несмотря на то, что молодость и красота остались в лагерных застенках, актриса сумела превратить однотипные роли ведьм и старух в яркие запоминающиеся образы.
Мариэтта Капнист успела сделать успешную карьеру в кино. Но жизненный путь всенародно любимой актрисы имел трагический финал. Заработанная в казахстанских шахтах клаустрофобия не давала ей возможности спуститься в подземный переход. И однажды жизнь 80-летней женщины оборвалась под колесами проезжающего грузовика.
