У вас когда-нибудь были соседи по креслу из ада? Познакомьтесь с молодоженами, которые превратили мой 14-часовой перелет в кошмар. Они думали, что самолет — это их номер для медового месяца. Когда они зашли слишком далеко, я решил, что пришло время устроить турбулентность, чтобы преподать незабываемый урок самолетного этикета.
Говорят, что любовь витает в воздухе, но во время моего недавнего полета это был чистый хаос. Привет! Меня зовут Тоби, мне 35 лет, и у меня есть дикая история, которая заставит вас дважды подумать о следующем полете. Итак, представьте себе: Я лечу в самолете, отсчитывая минуты до того момента, когда смогу обнять свою жену и ребенка после того, как уехал за границу на целую вечность. И тут появляются два озабоченных молодожена, которые превратили мой полет в сплошной кошмар.
Для этого 14-часового путешествия я купил место в эконом-классе. Честно говоря, когда тебе предстоит провести столько часов в металлической трубе, каждый лишний дюйм пространства для ног имеет значение.
Когда я устроился в кресле, чувствуя себя вполне довольным своим решением, парень рядом со мной прочистил горло.
«Привет», — сказал он, ухмыляясь. «Я Дэйв. Слушай, не хочу просить, но не мог бы ты поменяться местами с моей женой? Мы только что поженились, и… ну, вы понимаете».
Я нацепил свою лучшую поздравительную улыбку. «Это здорово, чувак. Поздравляю! А где сидит твоя жена?»
Дэйв указал на заднюю часть самолета, и его улыбка немного ослабла. «Это моя Лия там. В экономе».
Я не монстр. Я понимаю, молодожены хотят быть рядом. Но я заплатил хорошие деньги за это место и не собирался отдавать его бесплатно.
«Послушай, Дэйв, — сказал я, стараясь сохранить дружелюбие. «Я заплатил за это место больше, потому что мне очень нужен комфорт. Но если ты хочешь покрыть разницу, около тысячи австралийских долларов, я с удовольствием поменяюсь».
Лицо Дэйва потемнело. «Тысяча баксов? Ты, наверное, шутишь?»
Я пожал плечами. «Извини, приятель. Такова сделка. В противном случае я остаюсь на месте».
Вставляя наушники, я мельком взглянул на лицо Дэйва. Скажем так, если бы взглядом можно было убить, я бы уже был готов к смерти.
«Ты пожалеешь об этом», — пробормотал он достаточно громко, чтобы я услышал.
Я еще не знал, что эти три слова превратят мой мирный полет в зону боевых действий на высоте 30 000 футов.
Сначала начался кашель. Не обычное прочищение горла, заметьте. Мы говорим о настоящих взрывах в легких, которые заставили меня задуматься о том, не пора ли мне достать костюм для защиты от вредных веществ.
«Ты в порядке, Дэйв?» спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
Он бросил на меня взгляд, от которого могло свернуться молоко. «Лучше не бывает», — прохрипел он, прежде чем разразиться очередным приступом.
Как раз в тот момент, когда я раздумывал над тем, чтобы предложить ему капли от кашля (а может, и целую аптеку), Дэйв решил пойти на хитрость. Он достал свой планшет и включил боевик без наушников.
Пара, сидящая напротив, окинула нас оценивающим взглядом. «Эй, приятель, — обратился парень к Дэйву. «Не откажешься?»
Дэйв мило улыбнулся. «Извини, забыл наушники. Думаю, нам придется наслаждаться этим всем вместе».
Я стиснул зубы, костяшки пальцев побелели, когда я вцепился в подлокотник. «Дэйв, перестань. Это не круто».
Он повернулся ко мне, его глаза блестели. «О, простите. Я причиняю тебе неудобства? Это должно быть ужасно».
Не успела я ответить, как на мои колени посыпались крошки. Дэйву каким-то образом удалось превратить поедание кренделей в олимпийское состязание, и он рассыпал больше на меня, чем в рот.
«Упс», — сказал он, даже не пытаясь скрыть ухмылку. «Масляные пальчики».
Я уже готова была выйти из себя, когда услышала хихиканье из прохода. Там стояла Лия, румяная невеста Дейва, похожая на кошку, которой достались сливки.
«Это место занято?» — промурлыкала она, плюхаясь прямо на колени Дэйва.
Я не ханжа, но по тому, как они начали болтать, можно было подумать, что они забыли о том, что находятся в самолете, полном людей. Хихиканье, шепот,… другие звуки. Это было похоже на то, как если бы вы попали в ловушку плохого ромкома, только без возможности переключить канал.
Я пытался сосредоточиться на своей книге, фильме, черт, даже на карте безопасности — на чем угодно, лишь бы отгородиться от шоу голубков. Но после часа их выходок с меня было достаточно.
«Все, хватит», — пробормотал я, помахав рукой проходящей мимо стюардессе. «Пора бороться с огнем с помощью огня».
Когда стюардесса приблизилась, Дэйв и Лия включили режим сладострастия, сделав большие глаза и произнеся сладкие нотации.
«Какие-то проблемы, сэр?» — спросила стюардесса, оглядывая наш ряд со смесью озабоченности и подозрительности.
Я глубоко вздохнул, готовый все выложить. Все должно было быть хорошо.
«Проблема? О, с чего бы мне начать?» сказал я, достаточно громко, чтобы слышали пассажиры рядом. «Эти двое превратили этот рейс в свой личный номер для новобрачных».
Стюардесса подняла бровь, ее взгляд переместился между мной и обнимающейся парой.
Я продолжил, отмечая пункты на пальцах. «У нас был безостановочный кашель, фильм, идущий без наушников, дождь из крошек от закусок, а теперь…» Я жестом указал на Лию, сидящую на коленях у Дэйва, — «эта ситуация с танцами на коленях».
Лицо Дэйва покраснело. «Мы же молодожены!» — запротестовал он. «Мы просто хотим сидеть вместе».
Профессиональная маска стюардессы на мгновение сползла, показав вспышку раздражения. «Сэр, мэм, я понимаю, что вы празднуете, но есть правила, которым мы должны следовать».
Лия хлопнула ресницами. «Разве вы не можете сделать исключение? Это наш особенный день».
Я не мог не вмешаться. «Это был их »особенный день« в течение последнего часа».
Стюардесса поправила свою форму и повернулась к двум влюбленным. «Боюсь, я не могу. По правилам авиакомпании взрослый пассажир не должен сидеть на коленях у другого. Это вопрос безопасности».
Самодовольная ухмылка Дэйва померкла. «Но…»
«Никаких »но», — прервала его стюардесса. «И поскольку вы не платили за это улучшенное место, а были пересажены сюда, вы должны строго следовать всем правилам».
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не ухмыльнуться. Столы перевернулись, и это было очень приятно.
Стюардесса повернулась к Лии. «Мэм, я вынуждена попросить вас вернуться на прежнее место».
Глаза Лии расширились. «Вы не можете говорить серьезно! Мы же женаты!»
«Поздравляю», — ответила стюардесса, по ее тону было понятно, что с нее хватит разговоров. «Но брак не освобождает вас от соблюдения правил авиационной безопасности. Пожалуйста, вернитесь на свое место».
Дэйв попытался вклиниться. «Послушайте, нам очень жаль, если мы кого-то потревожили. Теперь мы будем вести себя тихо, обещаем».
Стюардесса покачала головой. «Боюсь, этого недостаточно. Из-за вашего деструктивного поведения вам обоим придется пересесть в заднюю часть самолета в эконом-классе».
Цвет исчез с лица Дэйва. «Нам обоим? Но я заплатил…«
»Вам повысили класс обслуживания из вежливости», — перебила стюардесса. «Любезностью, которой вы злоупотребили. А теперь, пожалуйста, соберите свои вещи».
Пока Дэйв и Лия неохотно собирали свои вещи, я уловил обрывки их спора, который они вели шепотом.
«Это ты во всем виноват», — шипела Лия.
«Моя вина? Это ты…»
«Хватит», — вмешалась стюардесса. «Пожалуйста, перейдите в заднюю часть самолета».
Когда они прошли мимо, краснея и избегая смотреть друг другу в глаза, я не удержался от прощальной реплики.
«Наслаждайтесь медовым месяцем», — сказала я, пошевелив пальцами в шуточной манере.
Взгляд Дэйва мог бы расплавить сталь, но я лишь улыбнулась и уселась на свое теперь уже спокойное место.
Стюардесса повернулась ко мне. «Вам еще что-нибудь нужно, сэр?»
Я ухмыльнулся, чувствуя себя так, будто только что выиграл в лотерею. «Просто немного тишины и покоя. И, может быть, праздничный напиток?»
Когда стюардесса отошла, чтобы принести мне напиток, я не мог отделаться от чувства вины. Может, я был слишком резок? Нет, я отмахнулся от этого. Они сами виноваты.
Пожилой джентльмен через проход поймал мой взгляд и показал мне большой палец вверх. «Хорошо сыграно, сынок», — усмехнулся он. «Напоминает мне мой первый брак. Мы тоже были молодыми и глупыми, но, по крайней мере, знали, как вести себя на людях».
Я ухмыльнулся в ответ. «Спасибо. А то мне уже начало казаться, что я участвую в каком-то шоу со скрытой камерой».
Леди рядом с ним наклонилась. «Милый, ты оказал нам всем услугу. Я уже готова была сама запихнуть эти крендельки в глотку этому мальчику».
Мы все рассмеялись, и напряжение, возникшее ранее, улетучилось. Приятно чувствовать, что у нас есть союзники.
Стюардесса вернулась с моим напитком, мини-бутылкой виски и банкой колы. «За счет заведения», — подмигнула она. «Считайте, что это благодарность за ваше терпение».
Я поднял бутылку в шуточном тосте. «За мирные полеты и карму», — сказал я достаточно громко, чтобы окружающие меня услышали. С соседних мест поднялся хор «слышу, слышу!».
Пока я смешивал свой напиток, я не мог не думать о Дэйве и Лии. Сгрудились ли они в задней комнате, замышляя месть? Или они наконец осознали, как нелепо себя вели?
Мои размышления прервал писк переговорного устройства.
Голос капитана заполнил каюту. «Дамы и господа, впереди ожидается турбулентность. Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремни».
Я усмехнулся про себя. Турбулентность? После того, что мы только что пережили?
Самолет начало трясти, и я услышал, как сзади раздался вскрик. Я повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть. Там был Дэйв, отчаянно пытавшийся удержать свой поднос, чтобы не пролить напиток себе на колени.
Я обернулся, потягивая свой виски с колой. «Карма — ведьма!» пробормотал я.
Турбулентность улеглась, и полет перешел в мирное затишье. Я только начал размышлять о том, что может произойти дальше, как сзади поднялась суматоха.
«Мне нужно в туалет!» Это был голос Лии, пронзительный и настойчивый.
Я повернулась и увидела, что она стоит в проходе, а Дэйв — прямо за ней. Стюардесса, не похожая на ту, что помогала мне раньше, пыталась ее успокоить.
«Мэм, пожалуйста, вернитесь на свое место. Знак «Пристегните ремень» все еще горит», — объяснила стюардесса.
«Но это же чрезвычайная ситуация!» завопила Лия, исполняя для пущего эффекта небольшой танец.
Я поймал взгляд старика. Он подмигнул мне, явно наслаждаясь шоу.
Вступил Дэйв, в его голосе прозвучала напускная озабоченность. «Послушайте, у моей жены проблемы со здоровьем. Ей очень нужно воспользоваться туалетом впереди. Тот, что сзади,… занят».
Стюардесса выглядела растерянной. «Я понимаю, но правила есть правила. Вам придется подождать, пока капитан не выключит знак «Пристегните ремни»».
Лицо Лии сморщилось. «Но я не могу ждать! Пожалуйста, я вас умоляю!»
Надо отдать ей должное… она была неплохой актрисой. Если бы я не знал лучше, то, возможно, пожалел бы ее.
Служитель вздохнул, явно колеблясь. «Хорошо, но только быстро. И сразу после этого возвращайтесь на свои места, понятно?»
Дэйв и Лия энергично кивнули, уже проталкиваясь мимо нее к передней части самолета. Когда они приблизились к моему ряду, я не смог удержаться. Я встал, преградив им путь.
«Стоп, ребята. Разве мы уже не договорились? Задняя часть самолета, помните?» сказал я, достаточно громко, чтобы слышали пассажиры.
Лицо Дэйва потемнело. «Не лезь не в свое дело, приятель. Тебя это не касается».
Я поднял бровь. «О, думаю, касается. В конце концов, мы же не хотим больше… срывов, правда?»
Лия заговорила, ее голос был тошнотворно сладок. «Пожалуйста, сэр. Это всего лишь небольшой перерыв на туалет. Мы обещаем, что сразу же вернемся».
Я посмотрел на нее, потом на Дэйва, потом на приближающуюся стюардессу, которая пропустила их. Пора заканчивать этот фарс.
«Знаешь что? Ты права. Это просто перерыв на туалет», — сказал я, отступая в сторону. «Проходите».
Дэйв и Лия обменялись торжествующими взглядами, проходя мимо меня. Но я еще не закончила. Я повернулась к стюардессе с улыбкой.
«Извините, я не могла не подслушать. Вы сказали, что у этих двоих есть разрешение находиться здесь?»
Стюардесса нахмурила брови. «Ну, я… они сказали, что это чрезвычайная ситуация».
Я сочувственно кивнул. «Понятно. А вы знаете, что этим двоим было четко сказано оставаться в задней части самолета из-за деструктивного поведения ранее?»
Глаза стюардессы расширились. «Нет, мне об этом не сообщали».
В этот момент появилась стюардесса, которая ранее общалась с Дэйвом и Лией. «У вас какие-то проблемы?» — спросила она, окинув парочку взглядом.
Лицо Дэйва побледнело. Танец Лии «на скорую руку» резко прекратился.
Я отошла в сторону, предоставив профессионалам разбираться с этим. «Полагаю, эти двое только что улетели», — сказал я, не в силах сдержать самодовольство в голосе.
Первоначальная стюардесса повернулась к Дэйву и Лии, выражение ее лица было строгим. «Мне казалось, я ясно выразилась. Вернитесь на свои места. Сейчас же».
«Но…» начала Лия, и ее выступление потерпело крах.
«Никаких »но», — оборвала ее стюардесса. «Или вы предпочитаете, чтобы мы обсудили это с маршалом?»
Это было сделано. Не сказав больше ни слова, Дэйв и Лия опустились на свои места в эконом-классе, потерпев поражение.
Когда самолет начал снижение в Калифорнию, я не мог не испытывать чувство удовлетворения. Остаток полета прошел благословенно спокойно, и я был более чем готов увидеть свою семью.
По внутренней связи раздался голос капитана: «Дамы и господа, мы начинаем последний заход на посадку в международный аэропорт Лос-Анджелеса. Пожалуйста, убедитесь, что ваши кресла находятся в вертикальном положении, а ремни безопасности пристегнуты».
Когда мы подрулили к выходу на посадку, я собрал свои вещи, стремясь поскорее покинуть самолет. Стюардесса, которая была нашей спасительной милостью, подошла ко мне.
«Спасибо за ваше терпение», — сказала она с искренней улыбкой. «Мы надеемся, что вам было комфортно лететь, несмотря на… предыдущие неприятности».
Я усмехнулся в ответ. «Благодаря вам — да. Вы прекрасно справились с этой ситуацией».
Она засияла от комплимента. «Хорошего дня, сэр!»
Я встал, потягиваясь после долгого перелета. Идя по проходу, я заметил Дэйва и Лию, которые по-прежнему избегали встречаться взглядом со всеми.
На мгновение я почувствовал укол сочувствия. Они были молоды, возможно, просто слишком взволнованы своим медовым месяцем. Но потом я вспомнил их грубое поведение, и сочувствие испарилось.
Проходя мимо их ряда, я не смог удержаться от последнего напутственного слова. «Надеюсь, вы сегодня чему-то научились. Наслаждайтесь медовым месяцем!»
Лицо Дэйва приобрело впечатляющий оттенок красного, но он промолчал. Умный ход.
И с этими словами я покинул самолет, чувствуя себя победителем и готовым наслаждаться остатком путешествия. Когда я вошел в терминал, я не мог удержаться от усмешки. Это был чертовски трудный полет, но в конце концов обычная порядочность и немного кармы победили.
Я увидел, что жена и ребенок ждут меня, и их лица засветились, когда они увидели меня. Все мысли о Дэйве и Лии улетучились. Я был дома, и это было все, что имело значение.