Мой идеальный сосед починил мою машину, покорил моего сына и заставил меня снова поверить в мужчин. Но наше первое свидание закончилось тем, что мой бывший оказался у ворот, и я узнала тайну, которую хотела бы никогда не слышать.
После развода у меня остались три вещи: маленький домик на окраине города, мой трехлетний сын Кевин и тишина.
Муж лишил меня всего остального: машины, счетов, даже кофеварки, которую я купила для себя.
«Вам повезло, правда», — сказал адвокат. «Вы получили дом благодаря ребенку».
Повезло. Какая шутка. Он просто не хотел платить алименты.
Первый месяц после развода я дышала. Я сидела на кухне и ждала того дня, когда мне снова захочется что-то делать. Иногда включала плиту, чтобы услышать хоть какой-то звук.
В конце концов я начала возвращаться к жизни. Я находила утешение в стаканчиках с кофе на вынос, палитре румян, которую я откопала со дна забытой косметички, и еженедельных разговорах с моей подругой Софи.
«Ты там жива?» спросила Софи, когда я наконец согласилась выпить с ней кофе. Она протянула две чашки без крышек, чтобы пар поднимался вверх, для пущего эффекта.
«Я пытаюсь», — ответил я, опускаясь на дешевый пластиковый стул в кафе. «Может быть, я снова стану человеком».
«А может, и женщиной», — подмигнула она.
В тот день мы смеялись, хотя оба знали, что это не победа. Но это было что-то. Начало.
На следующее утро я стоял возле своей машины в халате, наброшенном на джинсы, со спутанными волосами.
«Ну же. Ну же, милая… Мы договорились всего два дня назад. Не делай этого. Не сегодня…»
Машина хрипела, дважды дразнила меня фальстартом, а потом заглохла. Кевин, сидящий на заднем сиденье в толстовке, сжимал в крошечных кулачках своего игрушечного динозавра. Я просто хотела попасть на работу. Хоть раз без хаоса.
«Проблемы с машиной?» — раздался голос сзади.
Я быстро обернулась. За забором стоял незнакомец. Он был высоким, подтянутым и со свежим лицом. Он был слишком чист для человека, стоящего возле моей разбитой «Тойоты» в семь утра.
«Я опоздал, а она бунтует».
«Я Алекс. Новый сосед, могу подвезти вас, если не возражаете. Мой фургон припаркован вон там».
Я огляделся. Других вариантов не было. Только этот человек или слезы на моем капоте.
«Если твой фургон работает, — сказала я с трясущимся смешком, — ты моя навсегда».
Алекс подвез нас до детского сада. Он не стал много говорить. Просто предложил подбросить меня до офиса. Я кивнула в тихом неверии.
Вечером, возвращаясь домой и уже готовая погрузиться в диван, я заметила знакомую спину, сгорбившуюся под открытым капотом моей машины.
Алекс!
«Спасаю вашу Toyota», — сказал он, все еще наклоняясь. «Свечи зажигания. Старые, как у моего дяди. Меняю их местами. Теперь она будет заводиться без проблем».
«Вы шутите. Что, у тебя просто случайно оказались инструменты?»
«Почти. Мне просто неприятно видеть хороших девочек в затруднительном положении».
Я молча смотрела на него, пока он вытирал руки о тряпку. Я хотела спросить, почему он так добр. Но вместо этого…
«Сколько я вам должна?»
«Просто благодарность. Или, может быть, кофе по утрам. Я люблю молочный, с двойным количеством сахара».
А на следующее утро он стоял у моего крыльца с тем самым кофе. Я улыбнулась ему и взяла чашку.
Неужели чудеса могут начинаться именно так?
Тогда я понятия не имела. Но некоторые чудеса… происходят не просто так. И не все из них имеют тот конец, на который вы надеялись.
Алекс быстро стал частью нашей жизни, и я едва успевала сопротивляться. Он принес книжную полку. Купил Кевину паровозик. Варил кофе лучше, чем в любом кафе. Причем бесплатно.
И самое ужасное… Он всегда оказывался рядом, когда я больше всего в нем нуждалась.
Итак, миссис «Я больше не доверяю мужчинам», — Софи наклонила голову, наблюдая, как я размешиваю сахар в своем латте:
«Когда ты идешь на свидание с соседом?»
«Не знаю… Он моложе. И слишком идеальный».
«Если ты не пойдешь с ним на свидание, клянусь, я это сделаю».
Софи отпила кофе. «Он варит отличный эспрессо и сверлит как профессионал. Я ничего не теряю».
Я рассмеялась, слегка покраснев. Мысль о свидании все еще была похожа на надевание туфель на высоких каблуках после нескольких месяцев в тапочках.
И в тот вечер, словно вселенная подслушала, Алекс сказал:
«Кстати, я купил потрясающие стейки. Не хочешь присоединиться ко мне на барбекю сегодня вечером?»
Я согласилась. Я надел свои любимые джинсы и белое поло. Высадил Кевина у Софи. И отправился в соседний дом.
Это было наше первое официальное свидание.
Ужин таял во рту. Мягкая музыка витала в воздухе, словно шепот. Его взгляд был почти застенчивым. Он даже приготовил спрей от насекомых.
Я заметила, как двигались его руки, когда он разжигал гриль. Спокойно, практично. Как будто он не пытался произвести на меня впечатление. Он просто хотел, чтобы вечер прошел правильно.
«Никогда не думала, что буду просто… сидеть здесь и снова улыбаться», — призналась я, потягивая чай.
«Я никогда не думал, что встречу женщину, которая сражается как черт, но при этом умудряется светиться».
И тут я услышал это. К воротам подъехала машина. Кто-то начал стучать — громко, яростно, с кулаками, бьющими по металлу.
«Откройте эти чертовы ворота!»
У меня свело живот. Этот голос. Я знала его.
Это был мой ЭКС.
«Конечно, ты будешь здесь!» — крикнул он с другой стороны. «Уютное барбекю, как счастливая маленькая семья!»
Я вскочила из-за стола. Алекс застыл на полшага.
«Ты не думала, что я узнаю?» — продолжал кричать мой бывший. «Ваше соседское свидание было видно с улицы. Угадай, кто проезжал мимо в самый подходящий момент!»
«Что ты здесь делаешь?» крикнул я в ответ.
«Иду за сыном! Но его даже нет дома. А его мать слишком занята здесь с моим братом!»
Алекс опустил голову. Я медленно повернулась к нему.
«Пожалуйста, скажи мне, что он лжет».
Но он не сказал ни слова. И тут ворота со скрипом открылись. Алекс отпер их. И мой бывший ворвался внутрь, как ураган.
«Один и тот же отец. Разные матери. Общая ДНК. И знаете что? Мы собираемся использовать это».
«О чем, черт возьми, ты говоришь?»
«Просто. Если настоящим отцом окажется Алекс, а не я, то… бум! Ты — прелюбодейка. Суд решит, что Кевин не мой. И угадай, что еще не твое? Этот дом».
«Это безумие. Он не отец, и ты это знаешь!»
Я повернулась к Алексу.
«Алекс? Скажи что-нибудь».
Алекс не произнес ни слова. Его глаза опустились к земле.
Это молчание? Оно сказало мне все.
Я почувствовала, как внутри меня что-то треснуло. Как щелчок замка, только в обратном направлении.
«Так это была правда?» прошептала я. «Это был план?»
Алекс тяжело сглотнул. Он посмотрел на меня, потом опустил глаза. «Это… это была не моя идея», — пробормотал он.
«Тогда чья?»
На мгновение он замолчал. Затем медленно выдохнул.
«Моей мамы. Она сказала, что ни один судья не усомнится в тесте из «авторитетной лаборатории». Сказала, что он будет чистым, герметичным».
Он сделал паузу, его голос стал тонким.
«Ее лучшая подруга управляет этим местом. Я просто должен был… отдать образец. И держать тебя рядом. Но я не ожидал, что на самом деле влюблюсь в тебя».
Моя бывшая разразилась громким и горьким смехом.
«Да ладно, Алекс! Это что, мыльная опера? Ты должен был играть ее, а не влюбляться в нее!»
Алекс вздрогнул.
«У тебя была одна задача. Соблазнить. Отвлечь. Получить дом. А теперь посмотри на себя — стонешь, как какой-то грустный щенок».
«Я не имел в виду…» заикалась Алекс. «Я не хотел, чтобы все зашло так далеко…»
«Ты жалок», — прошипела моя бывшая. «Мы обвели ее вокруг пальца. Все, что тебе нужно было делать, это улыбаться и молчать».
Алекс открыл рот, но слов не последовало. Я сделала вдох. Холодно. Спокойный.
«Убирайтесь. Вы оба. Сейчас же».
Идеальный вечер превратился в засаду. Но я не плакала. Я решила бороться.
В ту ночь я не спал. Но и не плакала. Я открывал вкладки. Я звонила. Я читала о тестах ДНК, наследственном праве и грязных трюках, которые люди используют в суде.
А потом Софи, благослови ее Бог, обратилась за помощью к старому другу.
Лаборантка, которая подписала тест ДНК?
Она — крестница моей бывшей мамы!
Софи даже узнала, в какой клинике. Все сходилось. Фальшивый тест. Подмененные образцы. Маленький аккуратный план.
На следующее утро Алекс стоял у меня на пороге. Он выглядел бледным, как человек, который наконец понял, что не является героем собственной истории.
«Мой брат использовал мою ДНК вместо своей», — начал он. «Они хотели доказать, что Кевин мой, а не его. Чтобы выставить тебя обманщиком. Чтобы забрать дом. Это был план моей мамы. Я думал, что просто помогаю семье… но потом случилась ты».
Я не дала ему договорить. Я подняла руку и тихонько постучала по экрану своего телефона.
«Помнишь прошлую ночь? Когда ты пытался все объяснить?»
Я нажала на кнопку воспроизведения голосовой заметки.
«Мы с мамой все просчитали. Если она признается в жульничестве, суд у нас в кармане».
Лицо Алекса потеряло цвет.
«Дело дойдет до суда», — спокойно сказала я. «И я выиграю».
«Я… я дам показания. Я отдам вам все. Я клянусь…»
«Я больше не верю ни одному твоему слову».
Он не стал спорить. Просто ушел. Шахматная доска перевернулась. Я больше не была пешкой. Это я делала следующий ход.
Суд не занял много времени.
У моих адвокатов было все. Мой бывший пытался выкрутиться, но судья на это не купился. Он предоставил мне единоличное право собственности на дом, без всяких лазеек и условий.
Алекс исчез. Я не стала спрашивать, куда.
Позже я сидела за кухонным столом с Софи.
«Я самая плохая подруга на свете», — сказала она. «Я подтолкнула тебя к тому, чтобы пойти на это дурацкое свидание».
«Я позволила себе поверить. Потому что я хотела этого. Мне нужно было что-то хорошее. Кто-то добрый. Даже если это было фальшивкой».
«Ты не заслужил ничего из этого».
«Нет. Но я справилась с этим».
«Так… все кончено?»
«Нет.» Я улыбнулась. «Все только начинается».
«Я слышал, ты выиграл встречный иск?»
«Да». Я поднял свою чашку. «Моральный ущерб. Хватит на новую кофеварку. И, может быть, даже на второй дом».
Софи разразилась смехом.
«Он пытался тебя сломать. Но, девочка, ты просто острила».
«У меня все еще есть Кевин. И у меня есть мир».
Кевин позвонил из другой комнаты и спросил, не хочу ли я помочь ему построить железнодорожные пути. Я улыбнулась.
«Сейчас буду, милый».
Это был единственный дом, который мне был нужен. Я встал, потянулся и выглянул в окно. Во дворе было тихо.
«В следующий раз, когда кто-то позвонит в мою дверь с латте, ему лучше прийти без тайного умысла».
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.