Денис привык, что люди либо заискивали, либо пугались.
Этот мужчина не делал ни того ни другого.
— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?
— Нет.
— Денис Ратников.
Артём пожал плечами.
— Рад за вас.
Макс захохотал.
Лицо Дениса изменилось.
— Ты фамилию Ратников слышал?
— Слышал много фамилий.
— Мой отец половиной города владеет.
Артём спокойно закрыл книгу.
— Тогда пусть купит вам воспитание.
Лёша отвёл взгляд.
Макс перестал смеяться.
А Денис побагровел.
— Ты борзый, дед.
— Отойдите от собаки.
Голос Артёма не стал громче.
Но в нём появилось что-то такое, отчего Лёше вдруг расхотелось участвовать в происходящем.
— Ден, пошли уже, — тихо сказал он.
— С чего вдруг?
Денис посмотрел на Рекса.
— Посмотрим, какой он у тебя воспитанный.
Он приблизил ботинок к морде пса.
Рекс открыл глаза.
Артём произнёс:
— Не советую.
Денис усмехнулся.
И попытался пнуть собаку.
Дальше всё произошло за долю секунды.
Рекс ушёл в сторону.
Поднялся.
Из его груди вырвался низкий рык.
Челюсти сомкнулись в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от ноги Дениса.
Пёс мог вцепиться.
Но не сделал этого.
Не было команды.
Денис отпрыгнул и едва не упал.
Макс рассмеялся.
И именно этот смех решил всё.
Денис понял, что камера записала его испуг.
А для него быть напуганным оказалось страшнее, чем быть жестоким.
— Ах ты тварь…
Он схватил тяжёлую металлическую бутылку.
Артём уже поднимался.
— Не смей.
Но Денис ударил.
Сильно.
В висок.
Раздался страшный глухой звук.
Рекс коротко вскрикнул и рухнул на траву.
Из-под уха сразу показалась кровь.
Артём замер.
Всего на секунду.
А потом человек, которого трое парней приняли за безобидного старика, исчез.
На его месте оказался тот, кем он был когда-то.
Денис даже не увидел движения.
В следующую секунду металлическая бутылка уже лежала в траве, его рука была вывернута за спину, а сам он оказался прижат к стволу дерева.
— Больно! Отпусти!
Артём наклонился к его уху.
— Послушай меня очень внимательно.
Голос был почти тихим.
— Если ты ещё раз попытаешься приблизиться к моей собаке, я остановлю тебя снова. Понял?
Денис перестал дёргаться.
— Понял!
Артём отпустил.
Парень рухнул на колени.
Но ветеран уже не смотрел на него.
Он был возле Рекса.
— Напарник…
Рекс попытался поднять голову.
Не смог.
У Артёма дрогнула рука.
Он прижал платок к ране.
— Тихо. Я здесь.
Макс опустил телефон.
— Ден, валим.
— Я его уничтожу! — закричал Денис, пятясь к машине. — Ты понял меня?! Мой отец тебя закопает! А псину эту завтра усыпят!
Артём даже не обернулся.
Денис видел только спину мужчины, склонившегося над собакой.
И потому не заметил, как тот достал из кармана старый телефон.
Телефон, которым не пользовался почти четыре года.
Артём нашёл в памяти один номер.
Нажал вызов.
На другом конце ответили после второго гудка:
— Воронцов?
Артём несколько секунд молчал.
— Да.
— Никогда не думал, что ты позвонишь.
— Я тоже.
— Что произошло?
Артём посмотрел на кровь на шерсти Рекса.
— Мне нужна помощь, Михаил.
Мужчина на другом конце мгновенно изменил тон.
— Говори.
Тем же вечером в доме Ратниковых шёл совсем другой разговор.
— Он на меня напал!
Денис стоял перед отцом, обвязав шею шарфом.
— Просто так?
— Этот псих натравил собаку. Я защищался.
Виктор Ратников слушал молча.
Его лицо становилось всё мрачнее.
— А видео?
Макс замялся.
— Телефон потерял.
— Где?
— В парке.
Виктор выругался.
— Кто этот человек?
Через десять минут начальник городской полиции уже искал информацию.
Ещё через пять у Ратникова было имя.
Артём Воронцов.
Сорок девять лет.
Дом возле бухты.
Официально — пенсионер.
— Сегодня же заберите его, — приказал Виктор. — И собаку тоже.
— Разберёмся, — пообещал начальник полиции Сергей Климов.
— Мне не нужно «разберёмся». Мне нужно, чтобы утром этого человека здесь больше не было.
— Понял.
Виктор положил трубку.
Денис улыбнулся.
Так происходило всегда.
Он совершал глупость.
Отец делал звонок.
Мир снова вставал на место.
Только в этот раз мир уже начал меняться.
Просто Ратниковы об этом ещё не знали.
К дому Артёма полиция приехала около девяти вечера.
Рекс лежал возле дивана.
Ветеринар по телефону подозревал тяжёлое сотрясение, но Артём не решался перевозить пса без подготовки.
Когда во дворе появились проблесковые маячки, Рекс тихо зарычал.
— Спокойно.
Артём встал.
Четверо полицейских.
Во главе — Климов.
— Артём Воронцов?
— Да.
— Вы задержаны за нападение на Дениса Ратникова.
Артём молча протянул руки.
Климов даже удивился.
— Всё?
— Я не сопротивляюсь.
Полицейский защёлкнул наручники.
— Собаку тоже заберём.
Тогда Артём посмотрел ему прямо в глаза.
— Нет.
— Что значит «нет»?