— И это не всегда удобно, — добавила я. — Особенно когда нужно согласовывать отпуска.
Все засмеялись.
Кроме Дениса.
Он сидел неподвижно.
Смотрел то на меня, то на экран, где всё ещё показывали фотографии лаборатории.
Наконец произнёс:
— Так это… твоя компания?
— Наша, — поправила я. — Мы основали её втроём. И я очень горжусь людьми, которые в ней работают.
Он сглотнул.
— А почему ты сразу не сказала?
Я удивилась.
— Что именно?
— Ну… что ты генеральный директор!
Я пожала плечами.
— Ты спрашивал, занимаюсь ли я проектированием. Я ответила, что занимаюсь.
Григорий отвернулся, пряча улыбку.
Денис покраснел.
— Можно было сказать нормально!
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Денис, ты почти час объяснял всем, какая я неудачница. Мне показалось невежливым перебивать человека, который настолько уверен в собственной правоте.
Елена рассмеялась первой.
Потом Григорий.
Затем остальные.
Денис опустил глаза.
И вдруг я поняла, что совершенно не испытываю удовольствия от его смущения.
Мне больше не нужно было побеждать его.
Пятнадцать лет назад — да.
Тогда я мечтала, чтобы он увидел мой успех.
Чтобы пожалел.
Чтобы однажды сказал: «Я ошибался».
Теперь всё это казалось удивительно неважным.
Потому что моя жизнь давно перестала быть ответом на его слова.
Последняя попытка вернуть прошлое
Вечер продолжался.
Мы фотографировались с учителями.
Вспоминали школьные истории.
Обменивались телефонами.
Договорились встретиться небольшой компанией на следующей неделе.
Когда гости начали расходиться, я направилась к гардеробу.
Возле двери меня догнал Денис.
— Марина, подожди.
Я остановилась.
Он уже не размахивал ключами.
Не говорил громко.
Не пытался произвести впечатление.
— Я хотел сказать… Ты молодец.
— Спасибо.
Он неловко улыбнулся.
— Я правда не знал, что у тебя всё так получилось.
— Я поняла.
— Слушай, а может, как-нибудь выпьем кофе?
Я посмотрела на него.
— Зачем?
Он замялся.
— Ну… вспомним прошлое. Мы же всё-таки столько лет были вместе.
Я спокойно ответила:
— Денис, прошлое у нас уже есть. И оно никуда не денется. А вот возвращаться в него мне не хочется.
Он опустил взгляд.
— Ты всё ещё на меня обижена?
Я задумалась.
Потом покачала головой.
— Нет.
Он удивился.
— Совсем?
— Совсем.
— Тогда почему?
Я улыбнулась.
— Потому что отсутствие обиды не означает желание снова впустить человека в свою жизнь.
Он долго молчал.
Затем тихо сказал:
— Наверное, я тогда действительно ошибался.
— Наверное, — согласилась я.
Мы попрощались.
И я вышла на улицу.
Звонок, который оказался важнее любой награды
На улице было прохладно.
Дул лёгкий ветер.
Машины медленно выезжали с парковки.
Я уже собиралась вызвать такси, когда зазвонил телефон.
Леонид Аркадьевич.
— Марина, ты ещё не уехала?
— Нет. А что случилось?
— Слушай, я тут посмотрел оборудование для лаборатории… Нам бы ещё один измерительный комплекс. И два набора для робототехники.
Я рассмеялась.
— Леонид Аркадьевич, лабораторию только открыли!
— Вот именно! Теперь видно, чего не хватает!
— Вы совсем не изменились.
— А ты изменилась?
Я посмотрела на освещённые окна школы, видневшейся через улицу.
— Наверное, стала увереннее.
Учитель помолчал.
Потом сказал:
— Знаешь, Марина, я всегда помнил одну девочку, которая после уроков оставалась в кабинете физики и спрашивала, почему нельзя сделать по-другому.
У меня защипало глаза.
— Помните?
— Конечно. Остальные хотели поскорее домой. А ты хотела понять, как устроен мир.
Я улыбнулась.
— И что теперь?
— А теперь у тебя есть возможность помочь другим детям задавать такие же вопросы. Это гораздо важнее любой должности.
Я долго молчала.
Потом произнесла:
— Присылайте список оборудования. Посмотрим, что можно сделать.
Учитель довольно рассмеялся.
— Я знал, что ты согласишься!
— Вы опять меня уговорили.
— Привыкай. Учителя бывшими не бывают!
Финал, который стоил пятнадцати лет
Через месяц я снова приехала в школу.
Не на торжество.
Без фотографов.
Без официальных речей.
Просто посмотреть, как работает новая лаборатория.
В кабинете было шумно.
Десятиклассники собирали небольшого робота.
У окна две девочки спорили над схемой.
Один мальчик отчаянно пытался заставить двигатель вращаться в обратную сторону.
Я остановилась у двери.
Леонид Аркадьевич подошёл ко мне.
— Ну как?
Я улыбнулась.
— Лучше, чем ожидала.
И вдруг услышала:
— А вы правда руководите большой инженерной компанией?
Передо мной стояла девочка лет шестнадцати.
Худенькая.
С собранными в хвост волосами.
В руках держала блокнот с чертежами.
— Правда, — ответила я.
Она немного смутилась.
— А можно спросить?
— Конечно.
— А вам когда-нибудь говорили, что у вас ничего не получится?
Я посмотрела на неё.
Перед глазами на секунду возник Денис.