— Здравствуйте! — вежливо сказала Марина.
— А вот и рабочая сила пожаловала! — процедила Валентина Борисовна.
Оксана удивлённо приподняла брови.
— Простите?
— Картошку чистить умеете? Завтра гостей много.
Марина переглянулась со мной.
— Свет, у вас тут ресторан открывается?
— Нет. Просто кто-то перепутал частную дачу с бесплатным пансионатом.
Оксана улыбнулась.
— Тогда нам повезло. Мы как раз приехали закрывать этот пансионат на санитарный день.
Свекровь поджала губы.
— Вы вообще кто такие?!
— Подруги хозяйки, — спокойно ответила Марина. — И, насколько я понимаю, приглашённые гости.
Валентина Борисовна уже собиралась разразиться новой речью, когда во двор въехал Дмитрий.
Он вышел из машины, поставил покупки на землю и посмотрел на мать.
— Мам, такси уже ждёт у ворот.
— Какое ещё такси?!
— До твоей квартиры. Я оплатил поездку.
— Ты меня выгоняешь?!
— Нет. Я помогаю тебе вовремя встретить людей, которых ты пригласила.
— Я не смогу всех разместить!
Дмитрий пожал плечами.
— А ты собиралась разместить их здесь, даже не спросив нас. Теперь придётся придумать другое решение.
Свекровь внезапно заговорила тихо:
— Сынок, ты правда выбираешь её вместо меня?
Дмитрий посмотрел на неё с грустью.
— Мама, я выбираю уважение к своей семье. И очень хочу, чтобы ты научилась делать то же самое.
Она ничего не ответила.
Только схватила пакеты и направилась к калитке.
Но прежде чем сесть в такси, обернулась.
— Вы ещё пожалеете! Когда помощь понадобится, даже не звоните!
Мы промолчали.
А Оксана негромко сказала:
— Интересно, от какой именно помощи мы сейчас отказались? От восьмидесяти блинов?
Мы расхохотались.
Тогда я ещё не знала, что самое интересное только начинается.
Утром следующего дня телефон Дмитрия зазвонил в половине девятого.
Звонила его двоюродная сестра Наталья.
— Димка, ты не представляешь, что тут творится!
Оказалось, Валентина Борисовна встретила родственников на вокзале.
Только вместо одиннадцати человек приехали четырнадцать.
Племянник Кирилл прихватил тёщу, потому что «старушке полезно подышать свежим воздухом». Его сестра приехала с новым мужчиной, которого никто прежде не видел. А тётя Зоя привезла маленькую собаку.
И всю эту компанию свекровь повела в свою двухкомнатную квартиру.
— А где дача? — удивилась тётя Зоя.
— Там временные технические проблемы, — соврала Валентина Борисовна. — Воду отключили.
— Так мы же на машине! Можем просто приехать посмотреть!
— Нельзя! Там всё перекопано!
Видимо, фантазия у свекрови закончилась именно на этом месте.
Родственники недовольно переглянулись.
Но деваться было некуда.
На следующий день началось настоящее испытание.
Тётя Зоя потребовала отдельную спальню, потому что у неё болела спина.
Кирилл заявил, что дети не привыкли спать на полу.
Его тёща попросила готовить ей отдельно, поскольку придерживалась особого питания.
А остальные хотели шашлык, домашние котлеты, пироги и полноценный завтрак каждое утро.
Валентина Борисовна, которая мечтала руководить приготовлением еды с удобного кресла, неожиданно сама оказалась у плиты.
Но хуже всего было то, что родственники считали её обязанности совершенно естественными.
— Ну ты же нас пригласила! — говорили они. — Мы приехали отдыхать!
Когда Кирилл попросил погладить ему рубашки, свекровь впервые не выдержала.
— А сам не можешь?!
— Так утюг-то у тебя!
На третий день дети устроили в ванной «морской порт», залили пол водой и испортили коврик.
На четвёртый пёс тёти Зои разорвал любимую диванную подушку.
На пятый день приехал сантехник, потому что после детских экспериментов потёк кран.
А вечером того же дня соседи снизу постучали в дверь и потребовали прекратить шум.
Наталья рассказывала всё это нам по телефону.
Дмитрий слушал, качая головой.
— Может, маме помочь? — спросил он однажды.
Я не стала его останавливать.
— Конечно. Если ей действительно нужна помощь, помоги. Только не превращай меня снова в бесплатную прислугу.
Он кивнул.
И позвонил матери.
— Мам, как дела?
— Прекрасно! — ответила она слишком бодро.
На заднем плане кто-то кричал, что закончилась туалетная бумага.
— Может, тебе что-то нужно?
— Мне нужно, чтобы вы немедленно разрешили всем приехать на дачу!
Дмитрий помолчал.
— Мама, нет.
— Ты бессердечный!
— Я могу помочь тебе найти жильё для гостей. Могу заказать продукты. Но наш отпуск отменять не буду.
— Тогда ничего не надо!
Она бросила трубку.
Прошло ещё два дня.
Мы сидели на веранде, когда мне позвонил неизвестный номер.
Я ответила.
— Светлана? Это тётя Зоя.
Я удивилась.
— Здравствуйте.
— Ты уж извини, что беспокою. Но я хотела кое-что узнать.
— Слушаю.
— Валя сказала, что вы нас не пустили, потому что у вас там авария. А вчера Кирилл видел в интернете фотографии, где вы шашлык жарите.
Я молчала.
— Так никакой аварии не было?
— Нет.