Все началось с шутки.
В тот день, когда я ее купил, она была крошечной — размером с мое предплечье, с большими ушами и неуклюжими лапами. Я пошел в зоомагазин, чтобы купить несколько вещей, и ради забавы посадил ее в тележку, чтобы сфотографировать. Похоже, ей это понравилось, она сидела гордо, как маленькая королева. Я разместила фотографию в Интернете с глупой подписью «Я ей уже принадлежу». Все сочли это очаровательным.
Я думал, что это всего лишь одноразовый случай.
Но после этого каждый раз, когда мы возвращались в тот магазин, она не могла зайти сама. Она останавливалась у входа и смотрела на меня со словами: «Ты знаешь, что делать».
Она росла быстро — очень быстро.
Теперь она огромная и едва помещается в тележку. Люди глазеют, работники смеются, но я все равно толкаю ее в ней. Это стало нашей традицией — я и моя огромная собака, которая едет на своем одеяле с принтом зебры так, словно она здесь хозяйка.
Но сегодня все было по-другому.
Мы стояли посреди прохода с поводками, когда она вдруг встала в тележке. Она застыла на месте, навострив ушки и устремив на что-то глаза.
Я повернулся, чтобы посмотреть.
И тут я увидела его — пожилого мужчину в конце прохода, который застыл на месте, глядя на нее.
Потом он что-то тихо сказал. Всего одно слово.
Ее старое имя.
Имя, которое я никому не говорил.
Мое сердце упало. Я посмотрел на нее — она была напряжена, хвост подергивался на тележке. Ее реакция говорила сама за себя: она вспомнила его.
«Извините, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. Мужчина выглядел удивленным, как будто не думал, что я замечу. Он приостановился, затем медленно подошел. Вблизи он выглядел изможденным — седые волосы под старой кепкой, глубокие морщины на лице. Его руки слегка дрожали, когда он протягивал их, но не прикасался к ней.
«Ты… ты не…» — начал он, но остановился. «Это Полумна?»
У меня свело живот. Именно это имя было на ее бирке в приюте, до того как я переименовала ее в Дейзи. Оно казалось более счастливым, более подходящим. Но никто другой не должен был знать это имя.
«Откуда ты ее знаешь?» спросила я, крепко держась за тележку. Дейзи — или Луна — придвинулась ко мне ближе. Их связь явно не была простой.
Он протяжно вздохнул и потер лицо. «Она была моей, — тихо сказал он. «Пока мне не пришлось от нее отказаться».
На мгновение я услышал только гул огней наверху и звуки людей, делающих покупки вдалеке. Мысли кружились в голове. Что за человек отказывается от такой собаки, как Дейзи? Как кто-то может отпустить такого верного друга?
«Мне очень жаль», — сказала я наконец. «Не хочу показаться грубой, но почему вы ее отдали?»
Он вздрогнул, и я увидела на его лице чувство вины. «Я не хотел», — тихо сказал он. «В прошлом году я сильно заболел. Счета за лечение были слишком велики, и я не мог заботиться о ней так, как она того заслуживала. Я пытался найти кого-то, кто дал бы ей хороший дом, и… ну, я думаю, это оказались вы».
В конце его голос немного надломился. Мне было жаль его. Потерять питомца, потому что у тебя нет выбора, — это, должно быть, душераздирающе. И все же какая-то часть меня чувствовала себя защищенной. Она была его прошлым, но она же была моим настоящим и будущим.
Дейзи, казалось, поняла мои чувства. Она тихонько заскулила и наклонилась ближе ко мне. Лицо мужчины смягчилось. «Она всегда так делала, — сказал он со слабой улыбкой. «Всякий раз, когда ей нужна была любовь или утешение. Я никогда не знал другой такой собаки».
Он явно заботился о ней. Мне стало интересно, какую жизнь они прожили вместе. Была ли она счастлива тогда? Помнит ли она это до сих пор?
Прежде чем я успел задать вопрос, он встал и покачал головой. «Я не ожидал увидеть ее здесь сегодня. Может, мне стоит оставить вас вдвоем?»
«Нет», — внезапно сказал я, прежде чем смог остановить себя. Он и Дейзи удивленно посмотрели на меня. «Подождите», — сказал я более мягко. «Если хочешь, мы можем немного поговорить?»
В итоге мы сели на скамейку у магазина рядом с парковкой. Дейзи каким-то образом поместилась на наших коленях, хотя она была огромной. Мужчина сказал мне, что его зовут Уолтер, и рассказал, что растил ее с тех пор, как ей исполнилось восемь недель. Они всегда были вместе, пока он не стал слишком болен, чтобы ухаживать за ней.
«Она была моим лучшим другом», — сказал он, нежно поглаживая ее по шерсти. «Когда пять лет назад не стало моей жены, она помогла мне пережить это. Но потом… ну, остальное вы знаете».
Я кивнул, начиная понимать всю историю. Возможно, именно поэтому Дейзи не нравилось заходить в магазин — может быть, это напоминало ей о прощании с Уолтером. А может, она просто вспоминала, как была с ним здесь, в лучшие времена.
Наблюдать за тем, как они снова вместе, пусть даже ненадолго, было одновременно приятно и немного грустно. Лицо Уолтера светилось каждый раз, когда Дейзи касалась его руки или клала голову ему на ногу. А Дейзи казалась спокойной и счастливой, просто находясь снова рядом с ним.
«Итак, — наконец спросила я, нарушив тишину, — что теперь будет?»
Уолтер сделал паузу, глядя на меня и Дейзи. «Думаю, это зависит от тебя», — честно ответил он. «Я скучал по ней каждый день с тех пор, как она уехала. Но я знаю, что не могу заботиться о ней так, как можешь ты. Если она счастлива с тобой…»
«Она счастлива», — быстро сказал я. «Она удивительная. Умная, веселая, очень упрямая, но идеальная».
Он слегка улыбнулся. «Да, это похоже на нее».
Когда мы прощались, то договорились поддерживать связь. Уолтер сказал, что будет навещать ее, если Дейзи не будет против — судя по тому, как она виляла хвостом, когда он уходил, думаю, она будет против. Я также решил чаще приводить ее в магазин — не потому, что это забавно, а потому, что это явно что-то для нее значит.
В тот вечер, просматривая старые фотографии Дейзи в тележках, я понял: жизнь сводит нужных людей и питомцев в нужное время. Иногда это происходит надолго, иногда на мгновение, но это всегда оставляет след.
После того дня Дейзи больше не сопротивлялась при входе в магазин. Более того, она заходила туда с гордостью — лишь бы я был с ней. А время от времени к нам присоединялся и Уолтер, и тогда все казалось завершенным, как мы и не планировали.
В конце концов, дело было не в том, кому она принадлежит. Речь шла о любви, доверии и понимании того, что отпустить — не значит перестать заботиться. Иногда это означает веру в то, что кто-то другой продолжит начатую вами любовь.
Вот чему меня научила Дейзи и ее огромное сердце: Семья — это не всегда кровь или вечность. Речь идет о тех, кто появляется, остается рядом и напоминает нам, что любовь не подвластна времени и переменам.
Если эта история тронула вас, не стесняйтесь поделиться ею — и, возможно, обнимите сегодня своего пушистого друга.