Взяла билет.
Села за парту.
Прочитала вопросы.
И почувствовала облегчение.
Она знала ответы.
Хорошо знала.
Первый вопрос касался культурных преобразований девятнадцатого века.
Второй — литературных направлений.
Третий требовал подробного анализа исторического документа.
Варвара написала план.
Добавила даты.
Вспомнила цитаты из учебников.
А потом подняла руку.
— Можно отвечать?
Преподавательница удивилась.
— Уже?
— Да.
— Подходите.
В аудитории стало тихо.
Все знали, что Маргарита Сергеевна особенно строга к этой студентке.
Варвара подошла к столу.
Положила перед собой билет.
И вдруг сказала:
— Маргарита Сергеевна, можно я сначала кое-что скажу?
Преподавательница нахмурилась.
— По существу, надеюсь?
— Да. Только это не совсем про экзамен.
Женщина сняла очки.
— Слушаю.
Слова, после которых преподавательница отвернулась к окну
Варвара глубоко вдохнула.
— Я хочу сказать вам спасибо.
Маргарита Сергеевна удивлённо подняла брови.
— За что?
— За то, что вы нас учите.
В аудитории кто-то тихо хмыкнул.
Но Варя продолжила:
— Я знаю, что мы не всегда хорошие студенты. Иногда плохо готовимся, иногда отвлекаемся, иногда говорим глупости.
Она смущённо улыбнулась.
— Я и сама не всегда правильно разговариваю. В деревне у нас многие слова по-другому произносят. Но я стараюсь.
Преподавательница молчала.
— Вы очень много от нас требуете. Раньше я думала, что вы просто строгая. А потом поняла: вы хотите, чтобы мы действительно знали предмет.
Варвара посмотрела ей прямо в глаза.
— Я целый месяц читала ваши учебники и конспекты. Не только ради оценки. Мне стало по-настоящему интересно.
Она сделала паузу.
— И я подумала… Наверное, преподавателю редко говорят спасибо. Все только боятся экзаменов и жалуются. А ведь вы каждый день отдаёте нам столько сил.
Голос девушки стал тише.
— Поэтому спасибо вам, Маргарита Сергеевна. За знания. За терпение. И за то, что вы продолжаете учить нас, даже когда вам самой, наверное, бывает нелегко.
Последние слова прозвучали почти шёпотом.
Маргарита Сергеевна медленно сняла очки.
Положила их на стол.
Посмотрела в окно.
Потом снова на Варвару.
— Откуда вы знаете, что мне бывает нелегко? — спросила она тихо.
Варя растерялась.
— Не знаю. Просто… каждому человеку иногда тяжело.
В аудитории стояла полная тишина.
Преподавательница несколько секунд смотрела на девушку.
Потом сказала:
— Хорошо, Варвара. Давайте ваш ответ.
Пятёрка, которую никто не ожидал
Варя начала говорить.
Спокойно.
Уверенно.
Она называла даты, объясняла события, приводила примеры.
Преподавательница задавала дополнительные вопросы.
Иногда очень сложные.
Но девушка отвечала.
Не торопясь.
Без шпаргалок.
С таким глубоким пониманием материала, что даже Маргарита Сергеевна перестала искать ошибки.
Через двадцать минут она закрыла журнал.
— Достаточно.
Варя замерла.
— Я что-то неправильно сказала?
— Нет.
Преподавательница взяла зачётную книжку.
Открыла нужную страницу.
И поставила оценку.
«Отлично».
Варвара не сразу поверила.
— Правда?
Маргарита Сергеевна чуть улыбнулась.
— Абсолютно заслуженно.
Варя прижала зачётку к груди.
— Спасибо!
Она уже собиралась уйти, когда преподавательница неожиданно остановила её.
— Варвара.
— Да?
— У вас необычная речь.
Девушка сразу смутилась.
Но женщина продолжила:
— И я должна попросить у вас прощения.
Варя застыла.
— За что?
— За то, что иногда принимала особенности вашей речи за недостаток образования.
Маргарита Сергеевна помолчала.
— Сегодня вы напомнили мне, что знания и воспитание не всегда выглядят так, как мы привыкли.
У Варвары защипало глаза.
— Ничего, Маргарита Сергеевна. Я ведь правда стараюсь говорить правильнее.
— Продолжайте. Но никогда не стыдитесь того, откуда приехали.
Девушка улыбнулась.
И впервые за весь семестр вышла из аудитории с высоко поднятой головой.
История, которая быстро облетела общежитие
К вечеру о случившемся знали почти все.
— Представляете, Деревенщина получила пятёрку у самой Воронцовой!
— Да ладно!
— И преподавательница перед ней извинилась!
Соседки по комнате окружили Варвару.
— Варя, что ты ей сказала?
Девушка пожала плечами.
— Просто поблагодарила.
— И всё?
— И всё.
Светлана недоверчиво покачала головой.
— Не может быть. У неё же характер железный!
Варя улыбнулась.
— Железо тоже иногда остывает.
Девушки засмеялись.
Но с того вечера прозвище «Деревенщина» стало звучать всё реже.
А вскоре исчезло совсем.
Потому что однокурсники начали видеть в Варваре не странную девушку с деревенскими словами.
А человека, который умел делать то, чего многим не хватало.
Учиться.
Помогать.
И оставаться добрым даже к тем, кто относился к нему несправедливо.
Письмо, которого Варвара не ожидала
Весной Маргарита Сергеевна попросила девушку задержаться после занятий.