— Теперь понимаю.
Артём поправил зарядку.
— Мне пора. Вы поправляйтесь.
Он уже дошёл до двери, когда услышал:
— Подожди…
Мальчик обернулся.
— Помнишь, ты нарисовал мне рисунок в роддоме? Там были домики и солнце…
Артём кивнул.
— Помню.
— Я тогда даже не посмотрела как следует.
— Да.
— Ты можешь когда-нибудь нарисовать мне ещё один?
Артём долго смотрел на неё.
— Не знаю, — честно ответил он. — Может быть.
И вышел.
Галина Сергеевна осталась сидеть, прижимая к груди пакет с очками.
В тот день она впервые поняла, что прощение невозможно потребовать. Его можно только заслужить.
Когда она вернулась домой, первым делом достала старую коробку с семейными фотографиями.
Там было множество снимков маленького Максима.
Первый класс.
Выпускной.
Армия.
Свадьба.
Но почти не было фотографий Артёма.
И вдруг женщина вспомнила один странный момент.
Несколько лет назад мальчик принёс ей небольшой конверт ко дню рождения.
Она тогда даже не открыла его.
Просто положила в ящик комода.
Галина Сергеевна начала перебирать старые бумаги.
Счета.
Открытки.
Инструкции от бытовой техники.
И наконец нашла пожелтевший конверт.
Внутри лежал рисунок.
На нём была изображена большая семья возле дома.
Рядом с женщиной в синем платье стоял маленький мальчик, держащий её за руку.
Внизу неровными детскими буквами было написано:
«Бабушке Гале. Я хочу, чтобы мы дружили».
Галина Сергеевна села прямо на пол.
Столько лет она говорила, что мальчик ей чужой.
А он когда-то просто хотел держать её за руку.
Она прижала рисунок к груди и впервые за долгие годы заплакала не от обиды на окружающих.
А от стыда за саму себя.
Через несколько дней она позвонила Кристине.
— Можно мне приехать? — спросила тихо.
Кристина удивилась.
Раньше свекровь никогда не спрашивала разрешения.
— Зачем?
— Я хочу извиниться.
— Перед кем?
— Перед всеми. Но прежде всего перед Артёмом.
Кристина долго молчала.
— Я спрошу у него.
— Конечно.
Артём согласился не сразу.
— Мам, я не хочу, чтобы она опять подарила мне что-нибудь и сделала вид, что ничего не было.
— Ты можешь сказать ей об этом.
— И если я не захочу её прощать?
— Это будет твоё решение.
В воскресенье Галина Сергеевна пришла с маленьким пакетом.
Никаких дорогих подарков.
Никаких громких слов.
Она села за стол напротив Артёма.
— Я не буду просить тебя забыть прошлое, — начала женщина. — Потому что сама его не могу забыть.
Артём молчал.
— Ты был маленьким мальчиком. Ты хотел семью. А я заставляла тебя чувствовать себя лишним.
Голос её задрожал.
— Мне нечем оправдаться.
— Почему вы меня так не любили? — спросил Артём.
Женщина тяжело вздохнула.
— Я боялась потерять Максима. Мне казалось, если он полюбит тебя, то перестанет любить меня. Это было глупо и жестоко.
— Я ведь ничего вам не сделал.
— Я знаю.
Она вынула из пакета старый рисунок.
— Я нашла это.
Артём посмотрел на лист и замер.
— Вы его сохранили?
— Нет. Я тогда даже не открыла конверт. И это, наверное, самое страшное.
Галина Сергеевна закрыла лицо руками.
— Прости меня, если когда-нибудь сможешь.
Артём долго сидел неподвижно.
Потом медленно произнёс:
— Я не могу сразу сделать вид, что вы моя бабушка.
— Не нужно.
— Но вы можете приходить на мои соревнования.
Женщина подняла голову.
— Правда?
— Да. Только без критики.
Впервые за много лет они оба улыбнулись.
Прошло несколько месяцев.
Галина Сергеевна действительно изменилась.
Не сразу.
Иногда она по привычке начинала давать непрошеные советы.
Иногда пыталась вмешаться в воспитание детей.
Но теперь умела остановиться.
Она стала спрашивать, а не приказывать.
Слушать, а не обвинять.
И постепенно в их доме перестали напрягаться, когда раздавался её звонок.
На день рождения Сони она принесла два подарка.
Девочке — большой набор для рисования.
Артёму — новую спортивную сумку.
— Я помню, ты говорил, что старая уже порвалась, — объяснила она.
Мальчик удивился.
— Вы запомнили?
— Я теперь стараюсь запоминать важное.
Соня радостно захлопала в ладоши.
— Значит, мы все помирились?
Артём посмотрел на бабушку, затем на сестру.
— Мы стараемся, Сонь.
Галина Сергеевна кивнула.
— Да, солнышко. Очень стараемся.
В конце весны Артём участвовал в областном чемпионате по плаванию.
Это были его самые серьёзные соревнования.
Максим, Кристина и Соня приехали заранее.
Галина Сергеевна тоже была на трибуне.
Она сидела чуть поодаль, боясь занять чужое место.
Перед стартом Артём заметил её.
Поднял руку.
Она нерешительно помахала в ответ.
Заплыв оказался невероятно напряжённым.
Последние метры спортсмены шли почти вровень.
Артём коснулся бортика первым.
На трибунах раздались крики.
Соня прыгала от счастья.
Кристина плакала.
Максим обнимал всех подряд.