Потеряв жену и сына, 91-летний Берт перестал верить в чудеса. Но все изменилось, когда на его пути оказался щенок, брошенный в картонной коробке. Два года спустя, когда та же собака пропала, Берт, пытаясь найти ее, обнаружил чудо, гораздо большее, чем он мог себе представить.
Осенний ветер шелестел листьями, когда Берт шаркал по знакомой тропинке к церкви, его обветренная трость постукивала о тротуар. В 91 год каждый шаг был обдуманным, а каждый вздох напоминал о долгой жизни, которую он прожил… в основном в одиночестве.
Утренний туман висел низко, окутывая улицу жемчужно-серым покрывалом, когда его внимание привлек какой-то звук. Из промокшей от дождя картонной коробки на обочине доносилось едва слышное поскуливание.
Артритные колени Берта протестовали, когда он наклонился, чтобы исследовать коробку. Внутри дрожал крошечный черно-белый щенок, его глаза были большими и умоляющими. К коробке была приклеена скомканная записка: «Позаботьтесь о нем!»
Сердце старика, ожесточенное десятилетиями одиночества после потери жены Марты и их сына Джеймса в той страшной автокатастрофе, смягчилось при виде беспомощного существа.
«Что ж, — прошептал он, — видимо, Господь действует неисповедимыми путями».
Берт взял щенка в свои дрожащие руки, спрятал его в пальто и вернулся домой. Церковь могла подождать… Эта маленькая душа нуждалась в нем больше.
Он назвал щенка Себастьяном. Марта всегда говорила, что так они назовут своего второго ребенка, но судьба распорядилась иначе.
Нежные глаза малыша напомнили ему о доброте Марты, и имя пришлось как нельзя кстати. «Надеюсь, я тебе понравлюсь, малыш!» сказал Берт, когда щенок завилял своим маленьким хвостиком.
С того самого дня Себастьян наполнил тихий дом Берта неожиданной радостью и задорным лаем.
Себастьян вырос в красивого пса с характерным белым пятном в форме звезды на груди. У него появилась привычка каждое утро приносить Берту его тапочки и сидеть рядом с ним во время послеобеденного чая, как будто он точно знал, что нужно старику.
В течение двух лет они были неразлучны. Себастьян стал для Берта поводом проснуться, выйти на улицу и снова улыбнуться. Пес ждал у окна, когда Берт уходил за продуктами, и так вилял хвостом, что все его тело содрогалось, когда старик возвращался.
Их вечерние прогулки стали неотъемлемой частью жизни района — сгорбленная фигура и его верный спутник, медленно, но удовлетворенно двигающиеся по сумеречным улицам.
Наступил тот ужасный октябрьский четверг.
Все утро Себастьян вел себя беспокойно, его уши навострились от чего-то, что мог услышать только он. В тот день окрестные бродяги были особенно активны, их лай доносился со стороны старого парка у средней школы.
Как позже узнает Берт, самка в течке привлекла многих местных собак в этот район. Себастьян то и дело бросался к окну, тихонько поскуливая и подергивая хвостом, когда он вышагивал возле двери.
Поначалу Берт не слишком беспокоился. Себастьян всегда был послушным и никогда не блуждал.
