Две помощницы были на месте, но брать на себя всё горячее и организацию банкета на сорок с лишним человек отказались. Они нанимались помогать, а не отвечать за меню целиком.
— Сергей сейчас ищет другого человека, — сказала мама. — Может, хотя бы подъедешь и посмотришь, что там можно сделать?
— Мам, меня туда не приглашали.
— Я знаю. Я ему уже сказала, что он дурак. Но сейчас не время считать, кто кого обидел.
Меня всегда поражало это семейное «не время». Когда тебе делают неприятно, обсуждать почему-то неудобно. Когда от тебя что-то понадобилось, подходящий момент находится сразу.
Я ответила, что не поеду.
Минут через десять позвонила тётя Нина. Она уже была на базе; за её спиной хлопали дверцы холодильников, кто-то просил освободить рабочий стол.
— Оксан, здесь не с нуля всё. Закуски частично готовы, продукты есть, две девочки толковые. Им просто человек нужен, который решит, что делать первым.
— Нина, у меня сегодня выходной.
— Да какой выходной, когда у брата пятьдесят лет?
— Вот именно. У брата пятьдесят лет. Только я сегодня почему-то не гость.
Тётя помолчала.
— Сергей неправ. Но гости-то при чём?
— Ни при чём. Поэтому Сергей сейчас сократит меню и что-нибудь закажет готовым.
— Ты могла бы хотя бы на час приехать.
— За час я только успею объяснить, что они не успеют.
Третьей позвонила Света — та самая двоюродная сестра, которой место за столом нашлось.
— Ксюша, ты точно не приедешь?
Я наливала воду в чайник.
— Точно.
— Даже если Сергей сам попросит?
— Послушаю, как попросит.
Света хмыкнула.
— Тут, конечно, крыть нечем.
И впервые за весь день я услышала от родственника не просьбу забыть обиду, а простое признание очевидного.
Брат позвонил последним
Сергей набрал меня около часа. По первым словам было слышно, что до этого он пытался решить проблему без меня.
— Оксан, мама сказала, ты дома.
— Пока да.
Он заговорил деловым тоном, которым раньше сообщал мне количество гостей.
— Продукты все на месте. Девчонки тоже. Салаты почти собраны, часть закусок готова. Проблема с горячим и вообще с кухней. Если я пришлю за тобой машину, ты сможешь приехать часа на два-три?
Я достала чашку из шкафа и поставила её рядом с чайником.
— Сергей, а потом?
— Что потом?
— Когда гости сядут за стол, я куда пойду?
Он замолчал.
— Оксан, ну сейчас не до этого.
— Мне как раз интересно. Две недели назад у вас было столько гостей, что для меня места не нашлось.
— Да господи, поставим ещё стул! Сейчас это вообще не проблема.
Вот тогда решение стало окончательным.
Дополнительный стул нашёлся за несколько секунд — ровно в тот момент, когда понадобился повар.
— Нет, Серёж. Я сегодня не работаю.
Он повысил голос:
— Какая работа? Ты сестра моя!
— Когда список составлял, я тоже была сестрой.
После паузы он сказал:
— То есть ты оставишь нас перед гостями без еды только потому, что тебя не посадили за стол?
— Я вас без еды не оставляла. Вы наняли людей. Теперь вам надо решать проблему с ними.
— Они не справляются!
— Значит, меняйте план.
Я спросила, что было в меню. Часть блюд можно было убрать, часть помощницы успевали закончить сами. Я объяснила брату, что искать человека, который за три часа повторит чужое банкетное меню, бессмысленно. Реальнее сократить горячее и заказать пару готовых блюд в городе с доставкой. Администратор базы наверняка знает места, откуда к ним регулярно возят еду.
— То есть совет дать можешь, а приехать нет? — спросил Сергей.
— Именно.
— Красиво.
— Ты сам хотел праздник, где работают специально нанятые люди.
Сергей первым завершил разговор.
Я допила чай, переоделась и уехала на дачу.
Без меня никто не остался голодным
До вечера телефон почти не трогала. Мама написала, что нашли кафе в районном центре, где согласились срочно приготовить мясное блюдо и гарнир. Сергей доплатил за срочность и доставку, ещё одно горячее из первоначального меню убрали. Помощницы закончили холодные закуски и всё, что реально успевали сделать сами.
Гостей посадили примерно на час позже. Юбилей состоялся.
На следующий день мама позвонила уже обычным голосом.
— Всё нормально прошло. Еды даже осталось.
— Ну и хорошо.
— Сергей вчера злой был.
— На меня?
— На всех. Сегодня, думаю, больше на себя.
Через четыре дня брат приехал ко мне сам. В руках у него был пакет яблок от родителей, хотя мама прекрасно знала, что я привезла с дачи свои.
Он снял куртку, повесил её на крючок и прошёл на кухню.
— Чай будешь?
— Буду.
Я поставила чайник. Сергей сел за стол и какое-то время молчал, потом всё-таки начал:
— Ну что, довольна?
— Чем?
— Что я доплатил за доставку и полдня бегал как ненормальный.
Я поставила перед ним чашку.
— Сергей, я тебя просила нанимать того повара?
— Нет.
— Я просила не приглашать меня?
Он поморщился.
— Я знал, что ты к этому вернёшься.
— А зачем тогда приехал?
Брат посмотрел в окно.