В тот октябрьский вечер Полина ещё не знала, что один неожиданный визит заставит её бывшего мужа пожалеть о решении, которое он считал самым удачным в своей жизни.
За окном лил дождь. В небольшой, но уютной квартире пахло домашними пирожками и корицей. Восьмилетняя Соня сидела за кухонным столом, старательно выводя буквы в тетради, а Полина разбирала рабочие документы.
После развода прошло почти восемь месяцев.
За это время она научилась многому: засыпать без слёз, чинить сломанный кран, самостоятельно решать финансовые проблемы и улыбаться дочери даже тогда, когда хотелось спрятаться под одеяло и никого не видеть.
Но главному она научилась совсем недавно — не ждать помощи от человека, который однажды добровольно отказался быть рядом.
Резкий звонок в дверь заставил её вздрогнуть.
Полина посмотрела на часы. Почти девять вечера.
— Мамочка, кто там? — спросила Соня.
3
— Сейчас посмотрю, солнышко.
В глазке она увидела женщину в дорогом бордовом пальто. Безупречная укладка, золотые серьги, лакированная сумочка.
Лариса Викторовна.
Бывшая свекровь.
Та самая женщина, которая на протяжении девяти лет объясняла сыну, что он заслуживает лучшей жены.
И которая после развода ни разу не поинтересовалась, как живёт её внучка.
Полина открыла дверь, оставив цепочку.
— Добрый вечер. Что-то случилось?
— Полина, перестань изображать чужого человека! Открывай, разговор серьёзный.
— Можно поговорить здесь.
— Ты что, собираешься держать пожилую женщину на лестнице?
Полина неохотно сняла цепочку.
Свекровь прошла в квартиру, огляделась и сразу скривилась.
— Всё по-старому. Даже мебель не поменяла. А я думала, после развода хоть порядок наведёшь.
Полина промолчала.
Лариса Викторовна заметила внучку.
— О, Сонечка! Совсем большая стала.
Девочка робко улыбнулась.
— Здравствуйте, бабушка.
— Иди поиграй, дорогая. Нам с мамой нужно обсудить взрослые вопросы.
Когда дверь детской закрылась, свекровь уселась за стол и достала из сумочки несколько листов.
— Я пришла по поводу Артёма.
Полина почувствовала знакомое напряжение.
Её бывший муж ушёл к двадцатипятилетней Инге. Объяснил, что устал от рутины, домашних забот и бесконечных разговоров о деньгах.
Ему хотелось лёгкости, путешествий, красивых вечеров и женщины, которая будет им восхищаться.
Полина не стала удерживать.
Собрала его вещи и закрыла за ним дверь.
Правда, на прощание Артём сказал:
— Ты ещё поймёшь, кого потеряла.
И вот теперь его мать сидела на её кухне.
— У Артёмушки сейчас очень непростой период, — начала Лариса Викторовна. — Новая семья, расходы, аренда квартиры. Инге нужно многое купить. Она девушка молодая, привыкла хорошо выглядеть.
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Самое прямое. Мы решили, что ты временно откажешься от алиментов.
Полина медленно поставила чашку на стол.
— Простите, что?
— Ну не делай такое лицо! У Артёма сейчас важный этап. Он строит отношения. А ты работаешь, квартира у тебя есть. Перебьётесь с Соней несколько месяцев.
— Вы предлагаете мне содержать дочь одной, чтобы ваш сын покупал подарки любовнице?
— Не любовнице, а своей будущей жене! — возмутилась свекровь. — И вообще, он не обязан всю жизнь расплачиваться за неудачный брак.
Полина посмотрела на принесённые бумаги.
Вверху значилось: «Расписка об отсутствии материальных претензий».
Она прочитала первые строки и вдруг рассмеялась.
Не весело.
От искреннего изумления.
— Вы действительно думаете, что я такое подпишу?
— Конечно, подпишешь. Ты же разумная женщина.
— А Соня? Ей тоже объяснить, что новая шуба Инги важнее зимней обуви?
Лариса Викторовна раздражённо махнула рукой.
— Не преувеличивай! Дети сейчас избалованы. Ничего страшного, если походят в прошлогоднем.
Полина встала.
— А теперь послушайте меня внимательно. Ваш сын бросил семью ради молодой женщины? Пусть теперь она помогает ему оплачивать красивую жизнь. Но за счёт моей дочери этого не будет.
Свекровь вскочила.
— Как ты смеешь со мной разговаривать?!
— Так, как следовало разговаривать много лет назад. Уходите.
— Ты ещё пожалеешь! Я найду способ поставить тебя на место!
— Дверь там.
Лариса Викторовна схватила сумочку и вылетела в прихожую.
Через секунду квартира содрогнулась от хлопка двери.
Полина ещё долго стояла неподвижно.
Потом услышала тихое:
— Мам…
В дверях появилась Соня.
— Папа больше не хочет давать нам деньги, потому что у него другая семья?
У Полины сжалось сердце.
Она опустилась перед дочерью на колени.
— Послушай меня. У папы могут меняться планы, работа и даже дом. Но ты навсегда останешься его дочерью. И ты ни в чём не виновата.
— А он меня ещё любит?
На этот вопрос было страшно отвечать.
— Я не могу знать, что у него в сердце, солнышко. Но я точно знаю, что ты заслуживаешь любви, заботы и уважения.
Девочка крепко обняла мать.
И именно в ту минуту Полина приняла решение.